Les anciens Britanniques adoraient les poulets et les lièvres avant de décider qu’ils étaient de la nourriture

Les archéologues britanniques ont découvert des preuves que des poulets et des lièvres bruns étaient enterrés entièrement intacts et avec beaucoup de soin au cours des siècles précédant la période romaine. C’est une preuve supplémentaire que ces animaux, qui deviendront éventuellement des aliments de base importants, étaient autrefois associés aux dieux.

Lorsque les premiers poulets et lièvres bruns sont arrivés en Grande-Bretagne il y a environ 2 300 à 2 200 ans, ils n’ont pas été importés comme nourriture. mais ont plutôt été traités comme des objets spirituels, selon recherche dirigé par Naomi Sykes de l’Université d’Exeter. Ce projet de recherche, qui implique également des scientifiques des universités de Leicester et d’Oxford, est une enquête sur la façon dont les animaux, y compris poulets et lapins, sont venus pour être associés aux festivités de Pâques.

Initialement, « ils n’ont pas été relâchés dans la nature ou cultivés, pas avant plusieurs centaines d’années », a expliqué Sykes à Gizmodo, ajoutant que les poulets et les lièvres étaient présenté comme «exotica spécial». Ce ne serait que plus tard, au cours de la période romaine qui a suivi, que leur nouveauté s’estompe et ils étaient plutôt considérés comme des plats savoureux à servir au dîner.

Les datations au radiocarbone nouvellement acquises de spécimens enterrés montrent que les lièvres bruns et les poulets ont été initialement amenés en Grande-Bretagne pendant son âge du fer, entre le 5ème et le 3ème siècle avant notre ère. Plus tard, au cours de la période romaine (43 EC à 410 EC), des lapins ont été introduits en Grande-Bretagne et des poulets et des lapins bruns ont été élevés et mangés, a déclaré Sykes.

L’analyse de plusieurs spécimens trouvés dans les collines de l’âge du fer et les grands centres de peuplement a montré que les Britanniques enterraient leurs poulets et leurs lièvres avec soin.

« Nous pensons qu’ils ont été enterrés avec soin parce qu’à l’âge du fer, nous trouvons des squelettes complets, ce qui est inhabituel à moins que les animaux n’aient été soigneusement enterrés », a déclaré Sykes à Gizmodo. « Normalement, nous trouvons des os désarticulés. »

C’est une belle affaire dans laquelle les preuves archéologiques concordent avec des documents historiques.

Dans son récit des guerres gauloises, l’empereur romain Jules César a noté ce comportement, écrivant que «les Britanniques considèrent qu’il est contraire à la loi divine de manger du lièvre, du poulet ou de l’oie. Ils les élèvent cependant pour leur propre plaisir et plaisir. » Des années plus tard, l’historien romain Dio Cassius a décrit les actions de la reine Boudica, qui a dirigé un soulèvement contre les envahisseurs romains en 60/61 EC. Faisant appel à Andraste, la déesse guerrière de la Grande-Bretagne celtique, Boudica a publié un lièvre vivant dans l’espoir d’obtenir une victoire divinement ordonnée.

Dans une université d’Exeter communiqué de presse, Sykes décrit la fascination des premiers Britanniques pour ces animaux désormais banals:

L’idée que les poulets et les lièvres avaient initialement des associations religieuses n’est pas surprenante, car des études interculturelles ont montré que les choses et les animaux exotiques ont souvent un statut surnaturel. Les récits historiques ont suggéré que les poulets et les lièvres étaient trop spéciaux pour être mangés et étaient plutôt associés à des divinités – des poulets avec un dieu de l’âge du fer semblable à Mercure romain et des lièvres avec une déesse inconnue du lièvre. L’association religieuse des lièvres et des poulets a perduré tout au long de la période romaine.

Finalement, cependant, et à mesure que la période romaine progressait, les Britanniques ont commencé à se régaler de ces animaux. Comme Sykes l’a expliqué à Gizmodo, cela était dû en grande partie à la grande taille du cheptel.

« Quand une espèce est rare, elle est considérée comme spéciale, mais à mesure que les nombres augmentent, ils deviennent plus banals et banals, comme cela dit, «La familiarité engendre le mépris,» » elle a dit.

Mais ces nouvelles habitudes alimentaires ont été perturbées lorsque les Romains se sont retirés de la Grande-Bretagne en 410 EC – une décision qui a provoqué des bouleversements économiques importants. Les populations de poulets et de lièvres bruns ont chuté, tandis que les lapins ont complètement disparu, selon les chercheurs.

Encore une fois, il est devenu tabou de manger ces animaux, mais les choses ont changé en raison de Saint Benoît, qui au 6ème siècle a rendu illégal la consommation d’animaux à quatre pattes pendant les périodes de jeûne, y compris le carême. Au fil du temps, cette pratique rendrait la consommation de poulets et leurs œufs monnaie courante à l’époque médiévale. Quant aux lapins, ils sont revenus à la mode au XIIIe siècle, mais leur association avec Pâques n’a eu lieu qu’au XIXe siècle et à l’époque victorienne.

Cette recherche est soignée car elle fournit un aperçu de l’esprit des anciens Britanniques, qui avaient apparemment un réponse raisonnable à l’introduction de nouvelles créatures. Choisir de ne pas manger un inconnu l’organisme semble être une approche parfaitement sensée.

Sykes et ses collègues publieront cette recherche dans une revue à comité de lecture au cours des prochains mois.