YANGON, MYANMAR –
Plus d'un quart de la population carcérale du Myanmar doit être libérée, a annoncé vendredi le bureau du président, alors que les appels se multiplient pour alléger la pression sur les prisons surpeuplées et les craintes liées aux coronavirus saisissent le pays.
La nation d'Asie du Sud-Est accorde une amnistie annuelle à des milliers de prisonniers pour marquer sa fête du Nouvel An d'avril, mais c'est la plus importante jamais enregistrée.
Il survient alors que les gouvernements du monde entier – y compris les États-Unis, certaines parties de l'Europe et la Colombie – se débattent avec des prisons surpeuplées alors que les craintes se multiplient derrière les barreaux.
Jusqu'à présent, le Myanmar a officiellement confirmé 85 cas de COVID-19, dont quatre décès, mais les experts craignent que le nombre réel soit beaucoup plus élevé en raison des faibles nombres testés.
Le pays est sous verrouillage national et il y a eu une pression croissante pour libérer les détenus de ce que Human Rights Watch (HRW) appelle des prisons "horriblement surpeuplées et insalubres".
"Pour marquer le Nouvel An du Myanmar, en respectant le terrain humanitaire et la paix dans l'esprit du peuple, le président gracie au total 24 896 prisonniers de diverses prisons", a indiqué un communiqué du bureau présidentiel.
Il a ajouté que 87 étrangers inclus dans l'amnistie seraient expulsés.
La libération débutera immédiatement, a indiqué à l'AFP un haut responsable du département pénitentiaire de Naypyidaw, la capitale du Myanmar.
"Nous nous attendons à ce que les prisonniers politiques du pays soient inclus dans la libération", a déclaré Bo Kyi, co-fondateur de l'Association d'assistance aux prisonniers politiques (AAPP).
L'organisation indique qu'il y a actuellement 76 prisonniers d'opinion purgeant des peines derrière les barreaux.
Un militant rohingya, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré à l'AFP qu'il avait entendu dire qu'environ 1 500 prisonniers musulmans rohingyas seraient également inscrits sur la liste.
Selon HRW, il y a actuellement près de 100 000 détenus dans les prisons du pays, qui ne peuvent accueillir que 62 000 personnes.
L'amnistie de l'année dernière a inclus les cas très médiatisés de deux journalistes de Reuters, Wa Lone et Kyaw Soe Oo, qui ont passé plus de 500 jours derrière les barreaux pour leurs reportages sur la crise des Rohingyas.
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