La saison des ouragans approche à grands pas et il est probable qu'elle soit active – peut-être même extrêmement active -.
"Presque toutes les prévisions saisonnières qui ont été émises par diverses agences, institutions et sociétés de prévisions privées appellent à une saison assez chargée", a déclaré le météorologue de CNN, Taylor Ward.
Presque tous prévoient des ouragans supérieurs à la moyenne – plus de six – cette saison, qui commence le 1er juin.
Certains appellent même à une saison "extrêmement active" – plus de neuf ouragans.
Il y a plus d'une douzaine de prévisions publiées. Et même si les prévisions officielles de la National Oceanic and Atmospheric Administration ne viendront pas avant le 21 mai, un fort consensus dans les prévisions à travers l'industrie indique que les États-Unis sont dans une saison active.
"En général, le consensus entre les prévisions saisonnières des ouragans cette année est plus important qu'il ne l'a été ces dernières années", a déclaré Phil Klotzbach, chercheur au Département des sciences de l'atmosphère de la Colorado State University.
En règle générale, ces premières prévisions varient un peu plus.
Cette année, les prévisions moyennes – pour les 13 groupes qui ont soumis Prévisions saisonnières des ouragans – est huit ouragans et 17 tempêtes nommées.
Une saison moyenne voit six ouragans et 12 tempêtes nommées.
Les conditions semblent favorables à une saison active
Les prévisionnistes et les modèles de prévision prennent en compte plusieurs ingrédients lors de la génération d'une prévision saisonnière d'ouragan.
L'un est la température de la surface de la mer (SST).
"Les températures de la surface de la mer dans une grande partie de l'Atlantique sont bien au-dessus de la normale et le sont depuis quelques mois", a déclaré Ward.
Les températures de surface de la mer sont l'un des ingrédients nécessaires pour alimenter les ouragans. Plus l'océan est chaud, plus il y a de carburant disponible pour les tempêtes.
«La configuration actuelle de la température de surface de la mer de l'Atlantique est cohérente avec les saisons actives des ouragans dans l'Atlantique», explique Klotzbach. "À l'exception notable de l'extrême nord de l'Atlantique, qui reste un peu plus frais que la normale."
"Puisque les systèmes tropicaux se nourrissent des températures chaudes de la surface de la mer, cela pourrait certainement conduire à une saison des ouragans atlantique plus active en 2020", a déclaré Ward.
Une autre considération est El Niño.
"Il y a une grande confiance dans le fait qu'El Niño n'empêchera pas l'activité cyclonique cette année", Dit Klotzbach.
Lorsque El Niño est présent, il réduit l'activité des ouragans de l'Atlantique en raison de l'augmentation du cisaillement vertical du vent – des changements de vitesse et de direction du vent avec la hauteur qui empêchent les ouragans de se former.
Les conditions moyennes ou même les conditions de La Niña créent un environnement plus favorable au développement des tempêtes tropicales.
La plupart des modèles de prévision indiquent des conditions neutres ou même des conditions de La Niña pendant la saison.
La NOAA dit que l'oscillation australe El Niño est favorisée – environ 60% de chances – de rester neutre tout au long de l'été. Ils disent qu'il est très probable que le résultat reste en vigueur jusqu'à l'automne.
Cependant, cette prévision El Niño-Oscillation australe (ENSO) pour l'automne sera mise à jour le jour où elle publiera sa prévision d'ouragan.
La valeur aberrante
Il y a une organisation qui est un peu aberrante. Le Centre européen de prévisions météorologiques à moyen terme, ou CEPMMT, prévoit une saison normale à légèrement supérieure à la normale.
Tout le monde prévoit une tempête supérieure à la moyenne cette saison.
La prévision saisonnière des ouragans du CEPMMT est dérivée d'un décompte des tourbillons entraînés par le modèle pendant la saison des ouragans, explique Klotzbach.
"Différents modèles numériques s'accordent souvent sur la situation globale, mais diffèrent dans les détails de ce qu'ils prédisent pour les facteurs de variabilité des ouragans", explique Tim Stockdale, scientifique principal au CEPMMT.
Chacun des groupes de prévision utilise différentes techniques pour développer ses prévisions.
Un modèle informatique, appelé NCEP, montre un fort développement de La Niña, ainsi que des températures de surface de la mer très chaudes dans le golfe du Mexique. Quiconque utilise ce modèle dans ses prévisions prévoirait probablement un nombre plus élevé de tempêtes.
"Le modèle du CEPMMT a un développement plus faible de La Niña, et les anomalies de la température de la surface de la mer dans l'Atlantique sont plus faibles, de sorte que ces deux facteurs pourraient donner au modèle du CEPMMT une saison des ouragans moins forte que les prévisions utilisant les entrées du NCEP", dit Stockdale, se référant à la Centres nationaux de prévision environnementale.
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Il note également que leur calibration est basée sur 1993-2015, et ne prend pas en compte les quatre dernières années (2016-19), qui ont été plus actives.
Ces mêmes années, le CEPMMT a prévu moins d'ouragans avant la saison que ce qui avait été observé.
L'un des défis de cette année est la température de la surface de la mer dans le monde, explique Stockdale.
Il y a beaucoup d'anomalies inhabituelles et on ne sait pas comment elles vont jouer ensemble.
Leur modèle informatique de prévision peut intégrer ces anomalies d'une manière que les modèles antérieurs ne peuvent pas.
"D'un autre côté, les modèles souffrent toujours de divers biais tropicaux qui signifient que nous ne pouvons pas être certains que leurs réponses calculées seront correctes", explique Stockdale.
Ces groupes de prévisions produisent des prévisions d'ouragans depuis des décennies
Même si ces prévisions ne sont pas le mot officiel de la NOAA, elles ne sont pas quelque chose à faire passer.
Quelques-uns d'entre eux ont publié des prévisions d'ouragans bien avant la NOAA. Université d'État du Colorado a fait des projections saisonnières la plus longue de tous les groupes.
"CSU a commencé ses prévisions saisonnières d'ouragans en 1984", explique Klotzbach. Parmi les groupes qui soumettent leurs perspectives sur le site Web Seasonal Hurricane Predictions, celui qui a le plus long historique de prévisions en dehors de CSU est WeatherWorks, qui a commencé à émettre des prévisions en 1992.
le Cuban Met Service commencé à publier des prévisions saisonnières en 1996. NOAA n'a commencé ses prévisions saisonnières qu'en 1998.
Autre que Risque de tempête tropicale, qui a également commencé en 1998, tous les autres groupes ont commencé leurs perspectives en 2000 ou plus tard.
Ils ne le sont probablement pas, mais les prévisions pourraient être fausses
Il est possible que ces prévisions soient fausses.
Par exemple, si le Pacifique tropical devenait plus chaud et l'Atlantique tropical plus froid que prévu, les ouragans seraient probablement moins importants que prévu. Alternativement, si une La Niña robuste se développe et que l'Atlantique tropical est resté plus chaud que d'habitude, la saison pourrait être encore plus active que ne le suggèrent ces prévisions.
Il y a aussi une chance qu'il y ait une saison active et que rien ne frappe la côte américaine.
"Le meilleur exemple récent d'une saison extrêmement active sans atterrissage aux États-Unis est 2010", a déclaré Klotzbach. "Cette année-là, nous avons eu 12 ouragans dans le bassin atlantique et 0 atterrissage aux États-Unis."
Climatologiquement, environ 30% de tous les ouragans atlantiques touchent les États-Unis, dit-il.
La probabilité d'avoir 12 ouragans et 0 atterrissage aux États-Unis est donc d'environ 1 sur 70.
"Nous disons toujours qu'il ne faut qu'un seul gros ouragan pour être une mauvaise saison", explique Ward. "Donc, tous les résidents côtiers devraient certainement être très attentifs et avoir leur plan d'ouragan prêt pour la saison à venir."
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