Alors que la plupart des Américains reçoivent des ordres de séjour à domicile pour aider à contenir la propagation du nouveau coronavirus et plus de 2 millions de personnes sont infectées dans le monde, les discussions se tournent vers la façon dont les tests d'anticorps pourraient aider à orienter les efforts pour lever ces restrictions.
Qu'est-ce qu'un test d'anticorps?
Contrairement aux tests de diagnostic des maladies, les tests d'anticorps montrent qui a été infecté et récupéré.
Le corps fabrique des anticorps en réponse à de nombreuses maladies et infections, y compris d'autres coronavirus. De nouveaux tests sanguins sont en cours d'élaboration pour identifier les anticorps uniques au SARS-CoV-2, le nom officiel du nouveau coronavirus.
Les tests recherchent deux types d'anticorps: les immunoglobulines M (IgM) et G (IgG). Le corps produit rapidement des anticorps IgM pour sa première attaque contre les infections. Elle ralentit les anticorps IgG et les conserve plus longtemps; Les anticorps IgG suggèrent une immunité possible.
Quelle est la différence entre les tests rapides et les tests?
Certaines entreprises développent des tests de piqûre au doigt qui donnent des résultats en quelques minutes. D'autres développent des tests beaucoup plus précis appelés tests immuno-enzymatiques (ELISA) qui nécessitent d'envoyer des échantillons de sang à un laboratoire pour analyse.
"Je dirais que dans les circonstances actuelles, la sensibilité, la spécificité et la précision sont plus importantes que la commodité", a déclaré le Dr James Zehnder, directeur de la pathologie clinique à Stanford Medicine en Californie.
Quand les tests seront-ils disponibles aux États-Unis?
Des laboratoires à travers les États-Unis développent des tests d'anticorps qui pourraient être largement disponibles dans quelques semaines, a déclaré le Dr Elitza Theel, directeur du laboratoire de sérologie des maladies infectieuses à la Mayo Clinic à Rochester, Minnesota.
On ne sait pas encore combien de tests seront nécessaires – mais ce nombre pourrait atteindre des centaines de millions – ou quand les fournitures seront suffisantes. Plus de 60 fournisseurs ont notifié à la Food and Drug Administration des États-Unis leur intention de publier des tests d'anticorps, a déclaré Theel.
La FDA autorisera la publication de certains tests sans examen standard si les développeurs déterminent qu'ils sont exacts. Les laboratoires Abbott ont lancé mercredi un test d'anticorps IgG en laboratoire sans passer par la FDA et devraient expédier près d'un million de tests cette semaine seulement.
Des dizaines de fabricants demandent également l'approbation de la FDA pour les tests d'anticorps dans le cadre d'un processus accéléré d'examen d'urgence. Plus tôt ce mois-ci, Cellex Inc. est devenue la première entreprise à obtenir une approbation d'urgence pour un test ELISA.
BioMedomics Inc. et Becton Dickinson and Co. ont lancé un test de piqûre au point de service et ont déclaré qu'ils prévoyaient de fournir plus d'un million de tests au cours des prochains mois.
Comme les tests inonderont le marché, la précision variera, a prévenu Theel. "Nous devons nous assurer que le test que nous utilisons nous donne les résultats les plus précis", a-t-elle déclaré.
Un test ELISA pour les anticorps IgG en cours de développement à la Mayo Clinic identifie correctement qui a des anticorps anti-coronavirus plus de 95% du temps, a déclaré Theel.
Comment les tests d'anticorps peuvent-ils aider à mettre fin aux blocages?
Les tests d'anticorps peuvent aider à calculer quelle partie de la population a déjà été infectée, ainsi que si les infections étaient légères ou graves.
Les gouvernements et les entreprises pourraient utiliser des tests d'anticorps pour déterminer qui serait le plus susceptible de reprendre le travail et les interactions avec le public, et s'il est sûr de lever les ordonnances de maintien à domicile en une seule fois dans certaines régions ou par étapes en fonction du risque d'infection.
Les personnes ayant des tests d'anticorps négatifs ou des niveaux d'anticorps très bas auraient probablement un risque d'infection plus élevé que les personnes ayant des niveaux d'anticorps élevés.
Les anticorps dirigés contre le nouveau coronavirus confèrent-ils une immunité?
Bien que les anticorps contre de nombreuses maladies infectieuses confèrent généralement un certain niveau d'immunité, on ne sait pas encore si c'est le cas avec ce coronavirus unique.
Et la force de l'immunité ou sa durée chez les personnes précédemment infectées n'est pas claire. Avec certaines maladies comme la rougeole, l'immunité peut durer toute la vie. Avec d'autres, l'immunité peut décliner avec le temps.
"Nous ne pouvons pas savoir avec certitude que la réinfection n'est pas possible tant que de nouvelles recherches ne sont pas effectuées", a déclaré le Dr David Reich, président et chef de l'exploitation du Mount Sinai Hospital à New York.
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