L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré vendredi que bien qu'un marché dans la ville chinoise de Wuhan vendant des animaux vivants ait probablement joué un rôle important dans l'émergence du nouveau coronavirus, elle ne recommande pas que ces marchés soient fermés à l'échelle mondiale.
Dans un point de presse, l'expert de l'OMS en matière de sécurité sanitaire des aliments et de maladies animales, Peter Ben Embarek, a déclaré que les marchés d'animaux vivants sont essentiels pour fournir de la nourriture et des moyens de subsistance à des millions de personnes dans le monde et que les autorités devraient s'attacher à les améliorer plutôt qu'à les interdire – même si elles peuvent parfois déclencher épidémies chez l'homme.
"La sécurité alimentaire dans ces environnements est plutôt difficile et il n'est donc pas surprenant que parfois nous ayons également ces événements sur les marchés", a déclaré Ben Embarek.
Il a déclaré que la réduction du risque de transmission de maladies des animaux aux humains sur ces marchés souvent surpeuplés pourrait être abordée dans de nombreux cas en améliorant les normes d'hygiène et de sécurité alimentaire, notamment en séparant les animaux vivants des humains. Il a ajouté qu'il n'était toujours pas clair si le marché de Wuhan lié aux premières dizaines de cas de coronavirus en Chine était la source réelle du virus ou s'il avait simplement joué un rôle dans la propagation de la maladie.
Embarek a déclaré que les enquêtes se poursuivaient en Chine pour identifier la source animale à partir de laquelle COVID-19 a sauté chez l'homme, mais que des études ont depuis révélé que d'autres espèces sont sensibles à la maladie, notamment les chats, les tigres, les furets et les chiens. L'identification d'autres espèces vulnérables permettra la mise en place de certaines interventions pour prévenir de futures flambées. "Nous ne voulons pas créer un nouveau réservoir chez les animaux qui pourrait continuer à créer des infections chez l'homme", a-t-il déclaré.
Embarek a déclaré qu'il pourrait falloir un temps considérable pour identifier la source animale d'origine du nouveau coronavirus, expliquant que des études approfondies doivent d'abord être menées, impliquant des responsables de la santé interrogeant soigneusement bon nombre des personnes infectées au début de l'épidémie, pour affiner leurs interactions avec des animaux étaient avant qu'ils ne tombent malades. Les scientifiques devraient ensuite prélever des échantillons sur les animaux pour trouver une correspondance étroite avec le coronavirus circulant chez l'homme.
À ce jour, la Chine n'a invité ni l'OMS ni d'autres experts externes à participer à cette enquête. Embarek a déclaré que la Chine possède probablement l'expertise nécessaire pour mener de telles études et que l'OMS n'a noté aucun problème dans la volonté de la Chine de collaborer avec d'autres.
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