DECATUR, GA. –
Les avocats de deux hommes blancs accusés d'avoir poursuivi et tué un homme noir en Géorgie ont déclaré jeudi que leurs clients avaient été diffamés et mis en garde contre toute précipitation au jugement dans une affaire qui avait attiré l'attention nationale.
Gregory et Travis McMichael, un père et son fils, sont accusés de voies de fait graves et de meurtre pour crime dans la mort du 23 février d'Ahmaud Arbery, 25 ans. L'affaire a suscité l'indignation après qu'une vidéo des derniers moments d'Arbery ait été diffusée en ligne la semaine dernière. Le Georgia Bureau of Investigation a été appelé pour reprendre l'enquête apparemment au point mort et les McMichaels ont été arrêtés moins de 48 heures plus tard.
Les avocats de Travis McMichael, 34 ans, Bob Rubin et Jason Sheffield, ont déclaré lors d'une conférence de presse jeudi après-midi que bien que le tournage lui-même ait été capturé sur vidéo, beaucoup de choses restent inconnues sur les événements ayant conduit au meurtre. Sheffield a qualifié la mort d'Arbery de «tragédie».
"En ce moment, nous commençons à la fin", a déclaré Sheffield devant leur cabinet d'avocats du métro d'Atlanta. "Nous connaissons la fin. Ce que nous ne savons pas, c'est le début."
Rubin a ajouté: "Nous vous implorons tous … ne vous précipitez pas vers le jugement."
Rubin et Sheffield n'ont pas répondu lorsqu'on leur a demandé qui les payait.
Les avocats de la défense des deux McMichaels ont déclaré qu'ils prévoyaient de demander à un juge de fixer la caution afin qu'ils puissent être libérés de prison en attendant leur procès. Sheffield a déclaré qu'il s'attend à ce que les audiences se tiennent virtuellement en raison des préoccupations concernant le coronavirus.
Laura et Frank Hogue, une équipe de défense pénale mari et femme basée à Macon, ont déclaré avoir été embauchés pour représenter Gregory McMichael, 64 ans.
"Si souvent, le public accepte un récit motivé par un ensemble de faits incomplets, qui diffament une bonne personne, sur la base d'une précipitation au jugement, ce qui s'est produit dans ce cas", a déclaré Laura Hogue dans un communiqué jeudi.
"Nous sommes d'accord avec les avocats de Travis McMichael sur le fait que le système judiciaire confère à tous les citoyens la présomption d'innocence et qu'il ne devrait pas y avoir de précipitation au jugement ou aux stéréotypes", ont déclaré les avocats des parents d'Arbery dans un communiqué envoyé par courrier électronique. "Nous souhaitons seulement que leur client, Travis McMichael, ait fourni la même présomption d'innocence à Ahmaud Arbery avant de le poursuivre et de le tuer."
Moins de deux semaines avant que Arbery ne soit abattu, Travis McMichael a appelé le 911 dans la nuit du 11 février pour signaler un éventuel intrus dans une maison en construction dans sa subdivision.
"Nous avons eu une série de cambriolages", explique Travis McMichael lors de l'enregistrement du 911. "Je quittais le quartier et je viens de surprendre un gars qui courait dans une maison en train de se construire à deux maisons de moi."
Lorsqu'on lui a demandé une description, il a répondu: "C'est un homme noir, une chemise rouge et un short blanc." Appelant de l'intérieur de son camion, il sonne à bout de souffle. L'opératrice du 911 demande: "Êtes-vous d'accord?"
"Ouais, ça m'a juste surpris", a répondu Travis McMichael. "Quand je me suis retourné et l'ai vu et reculé, il a fouillé dans sa poche et a couru dans la maison. Donc je ne sais pas s'il est armé ou pas. Mais il avait l'air, il agissait comme il était. de ça."
Il a dit qu'il n'avait jamais vu la personne dans le quartier auparavant.
"Mais nous avons eu beaucoup de cambriolages et de cambriolages ici", a ajouté Travis McMichael. "J'ai fait voler un pistolet le 1er janvier."
Un avocat du propriétaire, Larry English, a publié une vidéo de caméra de sécurité montrant un homme marchant brièvement à travers la structure à cadre ouvert. On ne sait pas si cet homme est Arbery.
Les avocats de la famille d'Arbery ont déclaré qu'un homme montré sur une vidéo de sécurité à l'intérieur de la maison en cours le 23 février était Arbery – et que les images le montrent ne commettre aucun crime. Arbery a été tué peu de temps après.
Le fait que plus de deux mois se soient écoulés avant l'arrestation des McMichael, peu de temps après que la vidéo de la fusillade soit devenue publique, a amené de nombreuses personnes à établir des parallèles avec d'autres fusillades d'hommes noirs par des hommes blancs ces dernières années.
"Bien que la mort d'Ahmaud Arbery soit une tragédie, causant un profond chagrin à sa famille – une tragédie qui semble à première vue à beaucoup s'inscrire dans un modèle terrible de la vie américaine – cette affaire ne correspond pas à ce modèle", a expliqué la défense de Gregory McMichael. L'avocat Frank Hogue a déclaré dans un communiqué.
Selon un rapport d'incident de la police du comté de Glynn, Gregory McMichael, a déclaré que lui et son fils se sont armés et ont poursuivi Arbery dans une camionnette après l'avoir vu courir dans leur rue. Gregory McMichael a déclaré à la police qu'il soupçonnait Arbery d'être un cambrioleur, et a déclaré qu'il avait attaqué Travis McMichael avant qu'il ne soit abattu dans une lutte contre le pistolet.
Mercredi, la mère d'Arbery a déclaré à l'Associated Press qu'elle avait confiance dans l'enquête maintenant que le GBI l'avait prise en charge et qu'un nouveau procureur indépendant avait été nommé. Elle a dit qu'elle aimerait que les procureurs demandent la peine de mort.
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L'écrivain Associated Press Russ Bynum à Savannah, en Géorgie, a contribué au reportage.
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