Les Philippines font un «  pas majeur  » vers l’utilisation de l’énergie nucléaire

Les Philippines ont fait un grand pas en avant vers l’exploitation de l’énergie nucléaire, a déclaré mercredi son ministre de l’Énergie, après que le président Rodrigo Duterte a créé un groupe interinstitutions pour étudier l’adoption de la politique nationale de l’énergie nucléaire.

Alors que la demande d’électricité monte en flèche dans ce qui compte depuis des années parmi les économies à la croissance la plus rapide au monde, le secrétaire à l’Énergie Alfonso Cusi a défendu avec passion l’utilisation de l’énergie nucléaire, malgré les inquiétudes du public concernant la sécurité dans un pays fréquemment frappé par des catastrophes naturelles.

L’énergie nucléaire est considérée comme une réponse potentielle au double problème des Philippines d’approvisionnement précaire et des coûts d’électricité les plus élevés d’Asie du Sud-Est, mais Duterte n’a pas encore exprimé son soutien total à la proposition de Cusi.

Dans un décret du 24 juillet rendu public mercredi, Duterte a toutefois créé un comité chargé de mener l’étude, indiquant une ouverture à la relance des ambitions nucléaires du pays.

Les Philippines ont dépensé 2,3 milliards de dollars pour construire ce qui était la seule centrale nucléaire d’Asie du Sud-Est, mais ne l’ont jamais utilisée.

La centrale nucléaire de Bataan de 621 mégawatts a été achevée en 1984 mais a été mise en veilleuse après la catastrophe dévastatrice de Tchernobyl et l’effondrement de la dictature de Ferdinand Marcos, qui a ordonné sa construction.

Cusi a salué la décision de Duterte comme « une étape majeure vers la réalisation d’un programme d’énergie nucléaire philippin » qui « aiderait à protéger nos consommateurs des volatilités traditionnelles des prix de l’électricité ».

Le comité évaluera la faisabilité d’ajouter le nucléaire au bouquet énergétique des Philippines, en tenant compte des implications économiques, sécuritaires et environnementales.

S’il va de l’avant, il pourrait soit construire de nouvelles installations, soit réhabiliter l’usine de Bataan. Les tentatives précédentes de poursuivre l’énergie nucléaire ont échoué en raison de problèmes de sécurité et de son association avec Marcos et sa brutale époque de loi martiale.

Malgré l’absence de politique nucléaire, les Philippines sont en pourparlers avec la société atomique d’État russe Rosatom au sujet d’une étude de faisabilité pour le déploiement de petites centrales nucléaires dans des régions éloignées.