Un avion Snowbird des Forces armées canadiennes participant à une tournée pancanadienne visant à remonter le moral des Canadiens aux prises avec la pandémie s'est écrasé dimanche dans la province côtière du Pacifique, en Colombie-Britannique, après l'éjection du pilote.
Le ministère de la Défense nationale a confirmé l'accident et l'aéroport de Kamloops a déclaré que les équipes d'urgence répondaient. L'état du pilote était inconnu.
Le ministre de la Santé de la Colombie-Britannique, Adrian Dix, a déclaré qu'une personne se trouvait à l'hôpital après que des ambulanciers paramédicaux et des ambulances aériennes aient répondu à l'accident.
Les Snowbirds sont l’équivalent canadien des Blue Angels de la Marine américaine. Kamloops est à environ 320 km (200 milles) au nord-est de Vancouver.
Une vidéo publiée sur Twitter à 6 h 10 à Kamloops semble montrer deux Snowbirds décollant de ce qui aurait été l'aéroport de Kamloops. L'un des aéronefs est ensuite monté dans le ciel avant de rouler et de plonger au sol. La vidéo semble montrer au moins une personne éjectée de l'avion avant qu'il ne disparaisse derrière un peuplement d'arbres et qu'une explosion se fasse entendre.
Une photo publiée par la station de télévision de Kamloops CFJC a montré au moins une maison en feu dans le quartier Brocklehurst de Kamloops, une ville de plus de 90 000 habitants.
L'armée de l'air a confirmé sur Twitter qu'un de ses Snowbirds s'était écrasé près de Kamloops, mais n'a donné aucun détail.
«Notre priorité numéro un en ce moment est de déterminer le statut de notre personnel, de la communauté et de soutenir le personnel d'urgence. Le cas échéant, plus d'informations seront disponibles », a déclaré le ministère de la Défense nationale dans un communiqué.
L'opération Inspiration a débuté en Nouvelle-Écosse plus tôt ce mois-ci et comprend la formation à neuf jets de l'équipe. Il visait à remonter le moral au milieu de la pandémie.
Le crash de dimanche fait suite à la chute d'un autre Snowbird dans l'État américain de Géorgie en octobre dernier, où l'équipe devait se produire lors d'un spectacle aérien. Le capitaine Kevin Domon-Grenier a été légèrement blessé lors de son éjection de l'avion, qui s'est écrasé dans le champ d'un fermier. Personne d'autre n'a été blessé.
Les Snowbirds ont participé à des spectacles aériens à travers le Canada et les États-Unis pendant des décennies et sont considérés comme un outil clé pour sensibiliser et recruter pour la Force aérienne. Onze avions sont utilisés lors des spectacles, dont neuf en vol et deux gardés en réserve.
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