« Nouvelle normalité » tout sauf à la réouverture des pays

BANGKOK –
Des centaines de milliers de personnes âgées du secondaire en Corée du Sud ont fait vérifier leur température et se sont frotté les mains avec un désinfectant lors de leur retour à l’école mercredi, beaucoup pour la première fois depuis la fin de l’année dernière après que leur nouveau trimestre ait été repoussé à plusieurs reprises par la pandémie de coronavirus.

Les élèves et les enseignants devaient porter des masques et certaines écoles ont installé des cloisons en plastique autour des bureaux. Pour rappeler que la soi-disant « nouvelle normalité » était tout sauf quelque chose, plus de 60 écoles près de Séoul ont rapidement renvoyé leurs élèves par précaution après que deux élèves qui n’avaient même pas assisté aux cours ont été trouvés infectés.

La réouverture progressive des écoles sud-coréennes devrait s’achever le 8 juin et le nombre de nouvelles infections dans le pays est tombé à environ 30 par jour, contre des centaines chaque jour au début du mois de mars.

La reprise des aspects jadis routiniers de la vie quotidienne qui ont été bouleversés par la pandémie s’est accélérée ces dernières semaines, alors que les gouvernements et les communautés tentent de trouver un équilibre entre empêcher les infections de se propager à nouveau et permettre aux économies de fonctionner.

Ce à quoi ressemble un retour à la normale varie considérablement, des travailleurs migrants en Inde enfin capables de prendre le train pour retourner dans leur village d’origine aux acheteurs fortunés à Maseratis et Rolls-Royces retournant dans les boutiques de l’emblématique Rodeo Drive en Amérique à Beverly Hills.

Alors que le débat sur la rapidité de la réouverture fait rage aux États-Unis, les responsables de la santé publique de certains États ont été accusés de bousculer les statistiques sur les infections à coronavirus ou même d’utiliser un petit tour de passe-passe pour délibérément améliorer la situation.

Le risque est que les politiciens, les propriétaires d’entreprises et les Américains ordinaires qui prennent des décisions concernant les fermetures et autres questions quotidiennes puissent avoir l’impression que le virus est plus sous contrôle qu’il ne l’est réellement.

En Virginie, au Texas et au Vermont, par exemple, des responsables ont déclaré qu’ils combinaient les résultats de tests viraux, qui montrent une infection active, avec des tests d’anticorps, qui montrent une infection passée. Les experts en santé publique affirment que cela peut donner des résultats de tests impressionnants mais ne donne pas une image fidèle de la propagation du virus.

En Floride, la spécialiste des données qui a développé le tableau de bord des coronavirus de l’État, Rebekah Jones, a déclaré cette semaine qu’elle avait été licenciée pour avoir refusé de manipuler les données « pour renforcer le soutien au plan de réouverture ». Les appels aux responsables de la santé pour commentaires n’ont pas été immédiatement retournés mardi.

En Géorgie, l’un des premiers États à avoir assoupli les verrouillages et à garantir au public qu’il était sûr de sortir à nouveau, le ministère de la Santé publique a publié un graphique vers le 11 mai qui montrait que les nouveaux cas de COVID-19 déclinaient au fil du temps dans les cas les plus sévèrement comtés touchés. Les entrées quotidiennes, cependant, n’étaient pas classées par ordre chronologique mais par ordre décroissant.

Par exemple, les totaux du 7 mai sont arrivés juste avant le 26 avril, suivi du 3 mai. Un rapide coup d’œil au graphique a fait croire que la baisse était plus douce qu’elle ne l’était réellement. Le graphique a été retiré en une journée environ.

La représentante de l’État de Géorgie, Jasmine Clark, démocrate titulaire d’un doctorat en microbiologie, a déclaré que le graphique était « un excellent exemple de malversation ».

« Malheureusement, il semble qu’il y ait eu une tentative d’adapter les données au récit, et ce n’est pas ainsi que les données fonctionnent », a-t-elle déclaré.

Le bureau du gouverneur républicain Brian Kemp a nié toute tentative de tromper le public.

Les directives de l’administration Trump indiquent qu’avant que les États ne rouvrent, ils devraient voir une tendance à la baisse de 14 jours des infections. Cependant, certains États ont rouvert leurs portes alors que les infections montaient encore ou avaient atteint un plateau. Les États ont également été chargés d’étendre les tests et la recherche des contacts.

Jennifer Nuzzo, un chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, a déclaré que beaucoup de ces cas ne sont pas nécessairement le résultat d’une tentative de tromper le public. Par exemple, a-t-elle déclaré, les États peuvent ne pas disposer de systèmes d’information mis à jour leur permettant de faire la différence entre un test d’anticorps et un test viral.

Pourtant, si les États mélangent beaucoup de nombres de tests ensemble, « vous ne pourrez pas prendre de bonnes décisions sur la réouverture et sur le niveau de maladie que vous avez dans la communauté », a déclaré Nuzzo.

Plus de 4,9 millions de personnes dans le monde ont été confirmées infectées par le virus, et environ 320 000 décès ont été enregistrés, selon un décompte de l’Université Johns Hopkins qui, selon les experts, est trop faible.

La Russie et le Brésil sont désormais derrière les États-Unis uniquement en ce qui concerne le nombre d’infections signalées, et des cas augmentent également dans des endroits comme l’Inde, l’Afrique du Sud et le Mexique.

De nouveaux points chauds sont apparus mardi en Russie, et le pays a enregistré près de 9 300 nouvelles infections en 24 heures, portant le total à près de 300 000, dont la moitié à Moscou. Les autorités affirment que plus de 2 800 personnes atteintes de COVID-19 sont décédées en Russie, un chiffre qui, selon certains, est certainement plus élevé.

Smith a signalé de Providence, Rhode Island. Des écrivains d’Associated Press du monde entier ont contribué à ce rapport.