Le Japon s’apprête à lever l’urgence du coronavirus alors que les cas ralentissent

TOKYO, JAPON —
Le Japon était sur le point de lever lundi son état d’urgence national contre le coronavirus, rouvrant progressivement la troisième économie du monde après que de nouveaux cas aient ralenti.

Comparé aux régions les plus durement touchées d’Europe, des États-Unis, de Russie et du Brésil, le Japon a été épargné du pire de la pandémie, avec 16 581 cas au total et 830 décès.

Pourtant, avec des infections menaçant de devenir incontrôlables, le Premier ministre Shinzo Abe a déclaré l’état d’urgence initial pour Tokyo et six autres régions le 7 avril – l’étendant plus tard pour couvrir l’ensemble du pays.

Les entreprises et les écoles ont été instamment priées de fermer et les gens ont été priés de rester chez eux, mais le « verrouillage » du Japon était beaucoup plus doux que dans d’autres parties du monde et il n’y avait aucune sanction pour quiconque enfreignait les règles.

Les citoyens ont largement respecté les ordres, la plupart des rues célèbres de Tokyo se taisant et le nombre de nouvelles infections est passé d’un pic d’environ 700 par jour à quelques dizaines à l’échelle nationale.

Il ne semble pas y avoir une seule raison pour laquelle la pandémie a frappé le Japon moins durement que d’autres pays comparables, et essayer d’identifier les causes possibles est devenu un sport favori sur les réseaux sociaux.

Niveaux élevés d’hygiène et de santé générale, enlever les chaussures à l’intérieur, masques répandus, saluer plutôt que serrer la main ou embrasser: tous ont été avancés comme raisons possibles, mais les analystes conviennent qu’il n’y a pas de solution miracle.

Récession et déflation

Le Japon a été critiqué pour un niveau de test relativement faible avec environ 270 000 tests effectués, le taux par habitant le plus bas du groupe des sept économies avancées, selon Worldometer.

Mais les autorités japonaises insistent sur le fait que les tests de masse n’ont jamais été leur stratégie, car les cas sont restés suffisamment bas pour s’appuyer sur une recherche de contacts agressive pour contenir les grappes.

Néanmoins, les tests ont été intensifiés ces dernières semaines, les autorités mettant en garde contre une éventuelle nouvelle vague de virus qui pourrait submerger leur stratégie précédente.

Les installations médicales sont également renforcées après les histoires d’horreur de victimes de coronavirus incapables de trouver un lit d’hôpital approprié – principalement pour des raisons administratives, car seuls certains établissements sont désignés pour traiter le virus.

Bien que le bilan humain ait été moins sévère que dans d’autres parties du monde, l’économie – déjà aux prises avec les effets des catastrophes naturelles et une hausse des taxes à la consommation – a souffert.

La troisième économie du monde est entrée dans sa première récession depuis 2015, ont montré les données publiées la semaine dernière, en baisse de 0,9% au premier trimestre.

Alors que l’activité économique ralentit, le spectre de la déflation se profile à nouveau, les prix à la consommation enregistrant en mars leur première baisse en plus de trois ans.

Dans le but d’endiguer les dégâts, Abe a commandé un document de masse de 100 000 yens (930 $ US) par personne, faisant partie d’un plan de relance d’une valeur d’environ 1 billion de dollars.

Le coronavirus a également fait des ravages sur le plan politique, les sondages montrant que le soutien à Abe baisse rapidement – une récente enquête pour Asahi Shimbun a suggéré que le soutien avait chuté à 29% – le plus bas depuis son entrée en fonction en 2012.

Il a effectué un volte-face rare sur les versements en espèces – annonçant initialement une politique entièrement différente – et il semble avoir manqué à un autre mouvement de signature impliquant la distribution de deux masques par ménage, qui a attiré une moquerie généralisée.