COLUMBIA, S.C. –
Des centaines de villes ont imposé des couvre-feux pour maintenir la paix pendant une semaine de troubles violents à travers les États-Unis, utilisant une tactique qui confère aux forces de l’ordre des pouvoirs d’arrestation étendus, mais est fréquemment bafoué et critiqué comme étant inconstitutionnel.
De New York à Fargo, dans le Dakota du Nord, les villes, grandes et petites, ont mis en place des couvre-feux – dans certains cas pour la première fois depuis des décennies – en envoyant des avis d’urgence sur les téléphones et des panneaux routiers invitant les gens à rester dans la rue.
Mais les délais ne sont pas durs et rapides – beaucoup d’entre eux ont des exceptions pour les personnes se rendant au travail et en revenant, les journalistes, les transports en commun et même ceux qui achètent des produits d’épicerie. De nombreux manifestants et citoyens ont régulièrement méconnu les restrictions, et la police a autorisé les manifestations pacifiques à se poursuivre après le couvre-feu tout en concentrant leur attention sur les troubles violents.
À New York, à 23 heures Le couvre-feu a été initialement mis en place cette semaine pour ce qui semblait être la première fois en près de 80 ans. Le maire Bill de Blasio est revenu à 20 heures, mais des milliers de personnes ont défié le couvre-feu mardi soir, poursuivant leur marche dans certaines parties de Brooklyn et de Manhattan. Après avoir initialement attendu et laissé les manifestants continuer, les officiers ont commencé à ordonner aux gens de partir et certaines personnes ont été arrêtées.
Par une nuit plus calme à New York, de Blasio a déclaré que le calme relatif était dû en partie au couvre-feu. « Jusqu’à présent, le couvre-feu est certainement utile, sur la base de tout ce que j’ai vu à Brooklyn et à Manhattan au cours des trois dernières heures », a tweeté de Blasio.
Un couvre-feu permet à la police, sans aucune autre raison, de menacer d’arrêter ou de détenir des foules de manifestants qui persistent ou des groupes qui semblent constituer un danger pour l’ordre. Et les couvre-feux peuvent être dissuasifs pour faire sortir les citoyens respectueux des lois de la rue et permettre à la police de concentrer ses efforts sur les troubles et de ne pas s’enliser dans des violations banales.
Ils ont été installés à Los Angeles, Atlanta, Détroit, Denver, Philadelphie et dans des centaines d’autres villes et communautés à travers le pays.
Les couvre-feux ne sont pas inhabituels aux États-Unis mais sont généralement utilisés lors de catastrophes naturelles comme les ouragans, les inondations et les tornades pour permettre aux forces de l’ordre d’arrêter quiconque dans les rues et d’empêcher le vol lorsque de nombreuses maisons sont vides ou endommagées. La ville de New York a utilisé des couvre-feux dans des endroits spécifiques comme les parcs – parfois avec des résultats controversés.
L’émeute de 1988 de Tompkins Square Park à Manhattan a dû en partie avec un couvre-feu du département des parcs alors nouvellement imposé à 1 h du matin afin de débarrasser le parc de la drogue et du crime. En appliquant le couvre-feu, la police a inondé le parc d’agents et a été accusée d’abus endémiques.
L’ancien maire Rudy Giuliani a intensifié l’application de la fermeture nocturne de Central Park après une série de vols à la fin des années 1990. Giuliani était si strict sur le couvre-feu, il n’a pas accordé d’exception pour une veillée nocturne à John Lennon, malgré l’intercession du maire de Liverpool au nom des fans des Beatles lésés.
Pendant les troubles de la semaine dernière, la police veut également que les passants quittent la rue pendant les troubles – et le couvre-feu résout cela.
« Le couvre-feu est vraiment d’empêcher les gens de venir en quelque sorte à regarder ce qui se passe et de garder les looky-loos loin », a déclaré Steve Hansen, conseiller municipal de Sacramento, dont la ville est à 20 heures. Le couvre-feu de lundi a semblé aider à empêcher les manifestations destructrices de la veille.
Le couvre-feu fait également suite à des blocages et à des ordonnances de rester à la maison imposées pendant la pandémie de coronavirus, ce qui entraîne une extension sans précédent dans des villes comme New York.
En Colombie, en Caroline du Sud, les autorités ont levé le couvre-feu le week-end et le maire a rejoint l’après-midi une manifestation à la capitale de l’État appelant à une réforme de la police. Mais plusieurs dizaines de personnes sont restées pendant des heures après la fin de la manifestation alors que les tensions avec la police augmentaient alors que les ombres s’allongeaient.
Juste avant 19h30 Lundi, à Columbia, en Caroline du Sud, le maire Steve Benjamin a fixé le couvre-feu à 19 h 45. pour une petite zone du centre-ville et des zones de restaurants et de boutiques. La ville a envoyé un avis d’urgence et les manifestants ont regardé leurs écrans alors que leurs téléphones se mettaient à sonner et que le couvre-feu s’est installé. Les manifestants ont immédiatement commencé à s’éloigner.
Mais certaines organisations de défense des droits civiques pensent que les couvre-feux émis à la hâte sont injustes et contraires au premier amendement de la Constitution.
« En rendant illégale la présence dans les rues publiques de ces villes, ces mesures donnent à la police trop de discrétion sur les personnes à arrêter », a déclaré l’American Civil Liberties Union de Californie du Nord après que plusieurs villes ont émis des couvre-feux.
La ville de New York a découvert lundi qu’une conséquence involontaire d’un couvre-feu éloignait les manifestants respectueux des lois. La nuit précédente, ils se sont regroupés pour arrêter le vandalisme et aider la police à trouver des contrevenants.
Il envoie également un message subtil, a déclaré Ydanis Rodriguez, membre du Conseil de la ville de New York.
« La mise en place d’un couvre-feu et l’augmentation du nombre de policiers qui patrouillent dans les rues est une tactique pour faire taire efficacement les voix élevées pour protester contre l’abus de pouvoir et le pillage de corps noirs et colorés par des membres de la police », a déclaré Rodriguez.
Les couvre-feux peuvent également causer d’autres problèmes. Charleston, en Caroline du Sud, a eu un couvre-feu pendant trois jours après les protestations de fin de soirée de samedi, qui ont brisé les fenêtres des restaurants et des entreprises et volé des marchandises au centre-ville.
Lundi soir était calme. Et le maire de Charleston, John Tecklenburg, a déclaré qu’il avait immédiatement entendu parler d’un certain groupe de personnes.
« Nous voulons donner à nos entreprises une chance de reprendre leurs activités », a déclaré Tecklenburg à son conseil municipal lors d’une réunion de mardi levant le couvre-feu.
Un couvre-feu permet également à la police de séparer les personnes qui veulent protester tout en respectant la loi des personnes qui veulent nuire, a déclaré Tamara Herold, professeure adjointe au département de justice pénale de l’Université du Nevada-Las Vegas. Cela permet aux forces de l’ordre de décider plus facilement comment utiliser la force pour briser les troubles.
« L’une des choses que la police veut toujours éviter est d’utiliser la force sans discrimination contre une grande foule », a déclaré Herold.
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Les rédacteurs associés de la presse, Claudia Lauer et Adam Beam, ont contribué à ce rapport.
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