Les pompiers ukrainiens luttaient mercredi contre un incendie de forêt qui a ravagé un village de l’est de l’Ukraine faisant au moins cinq morts, un drame favorisé par une canicule exceptionnelle et après lesquels les espoirs reposent sur l’amélioration de la météo.
Le président Volodymyr Zelensky et le ministre de l’Intérieur Arsen Avakov se sont rendus dans la matinée dans la localité de Smolianynové, dans la région de Lougansk, à une vingtaine de kilomètres de la ligne de front avec les séparatistes prorusses.
Des pins y brûlaient encore autour des dizaines de maisons calcinées.
« Nous avons survolé le site et ne voyons pas de foyers supplémentaires de feu », a cependant assuré M. Avakov. « La météo est propice (à la lutte contre les flammes), car il n’y a plus de rafales de vent », a-t-il estimé.
Néanmoins, la température diurne dépasse toujours les 30°C après des jours de canicule.
Plus de 1.200 pompiers, secouristes et membres de la Garde nationale étaient toujours déployés mercredi pour combattre « trois foyers clés » et aider la population, a-t-il précisé.
Des avions bombardiers d’eau ont aussi été déployés, malgré des craintes initiales que les séparatistes puissent les abattre. Dans ce contexte, Kiev a appelé à instaurer une trêve dans la région.
Le bilan de cinq morts pourrait encore s’alourdir car « il y a des blessés, et des personnes qui n’ont pas été retrouvées », a commenté un responsable du ministère de l’Intérieur, sous couvert de l’anonymat.
– Incendie volontaire? –
Au moins neuf personnes dont deux enfants ont été hospitalisées, selon le ministère de l’Intérieur. Une partie des personnes âgées et enfants ont été évacués, a indiqué à l’AFP le gouverneur régional Sergui Gaïdaï.
L’incendie de forêt, qui s’est déclaré lundi, a touché mardi Smolianynové et ses environs. Plus de 140 maisons ont été ravagées dont une soixantaine dans cette localité, selon le gouverneur.
Mercredi, dans le village enveloppé d’une épaisse fumée, des animaux domestiques étaient morts et des jardins calcinés s’échappait une forte odeur de brûlé, ont rapporté des journalistes de l’AFP.
Désemparés, des habitants, certains les larmes aux yeux, dégageaient les débris. « J’ai 70 ans et je n’ai plus rien », a raconté à l’AFP Viktor, un villageois dont la maison a complètement brûlé.
« Je n’ai jamais vu ça de ma vie », a déclaré pour sa part Vassyl, un secouriste, en train d’arroser le feu couvant dans les débris calcinés d’une maison. « Hier, les flammes dépassaient les pins, la température était terrible », a-t-il ajouté.
Certains habitants estimaient que l’origine du feu pourrait être volontaire afin de cacher des coupes de bois illégales dans cette zone. « Tout le monde pense que c’est un incendie volontaire », a assuré Oleksandre, un ouvrier de 37 ans.
– Changement climatique –
La police a indiqué privilégier trois thèses, celle d’un incendie « volontaire », déclenché « par négligence » ou à la suite de « températures anormalement hautes ».
L’Ukraine a été touchée depuis plusieurs jours par une vague de chaleur, y compris dans l’est, ce qui a pu favoriser ces départs de feu ou les rendre plus difficile à maîtriser.
Les modèles scientifiques prédisent que les modifications du climat vont entraîner des canicules, des tempêtes mais aussi des incendies naturels toujours plus fréquents.
« Quand les températures montent jusqu’à 40°C (comme c’était le cas à Lougansk) ce sont des températures extrêmes », a commenté auprès de l’AFP Anatoly Prokopenko, vice-directeur du centre météorologique national.
Même s’il s’agit d’un incendie volontaire, « la météo a favorisé la propagation rapide du feu », a-t-il ajouté.
Au printemps, des feux de forêt sans précédent ont ravagé plus de 66.000 hectares dans la zone d’exclusion autour de la centrale de Tchernobyl (nord de l’Ukraine), théâtre en 1986 de la pire catastrophe nucléaire de l’Histoire.
Des scientifiques ukrainiens ont mis en cause un hiver inhabituellement chaud et sec.
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