En quelques mois à peine, le coronavirus a infecté plus de 5,5 millions de personnes, tuant plus de 350 000 d’entre elles depuis son apparition dans la ville chinoise de Wuhan à la fin de l’année dernière. Malgré sa propagation rapide et la létalité de COVID-19, la maladie causée par le virus, sa source exacte reste inconnue, et il y a une pression croissante pour qu’une sonde internationale détermine son origine. La plupart des scientifiques pensent que le virus est originaire des chauves-souris avant d’être transmis aux humains par une espèce intermédiaire. Jusqu’à présent, les théories se sont focalisées sur les animaux à fort trafic, y compris les visons et le pangolin en voie de disparition.
À la lumière de trois cas récents de transmission de l’animal à l’homme impliquant des ouvriers agricoles néerlandais, beaucoup ont tourné leur attention vers les animaux furieux comme le « chaînon manquant » dans le saut du coronavirus vers l’homme. Cependant, les scientifiques, ainsi que l’Organisation mondiale de la santé (OMS), affirment encore qu’il est prématuré de tirer des conclusions pour obtenir une réponse définitive et que davantage de données doivent être examinées.
Les discussions les plus récentes ont été stimulées par des rapports de l’OMS mardi selon lesquels des travailleurs néerlandais apparemment infectés par le coronavirus par des visons pourraient être les premiers cas connus de transmission de l’animal à l’homme.
Le vison, qui a été testé après avoir montré des signes de difficultés respiratoires, aurait été infecté par des employés infectés par le virus, a indiqué le ministère néerlandais de l’Agriculture dans un communiqué. Jusqu’à présent, trois personnes sur la ferme ont été testées positives pour le virus.
Une première infection a été signalée la semaine dernière dans l’une des deux fermes près de la ville méridionale d’Eindhoven, où la maladie a été découverte en avril chez des visons élevés pour leur fourrure précieuse. L’infection s’est produite avant que l’on sache que le vison était porteur du virus, ce qui signifie que les travailleurs ne portaient pas de vêtements de protection à l’époque.
Cependant, le mouvement des mammifères furet-like et de leur fumier a été interdit et le ministère a déclaré qu’il étudiait attentivement l’épidémie, y compris les tests de l’air et du sol. Il a été conseillé aux gens de ne pas voyager à moins de 400 (438) mètres des fermes.
Il s’agit des premiers cas signalés chez des animaux aux Pays-Bas de la maladie. La maladie a également été découverte chez certains animaux de compagnie et animaux de zoo à travers le monde après s’être propagée parmi les humains.
Les villes où les fermes sont situées, Germert-Bakel et Laarbeek, sont toutes deux dans la province du sud du Brabant Noord aux Pays-Bas qui a connu la pire épidémie de coronavirus du pays.
Depuis le saut initial aux humains, il n’y a eu aucun rapport antérieur d’animaux qui seraient à l’origine d’infections.
L’OMS a toutefois indiqué qu’il y a eu des cas où des patients atteints de COVID-19 ont infecté leurs animaux de compagnie.
« Un certain nombre d’études de sensibilité ont montré que d’autres espèces animales sont également sensibles au virus et peuvent être infectées, notamment les chats, les furets », a-t-il déclaré.
L’agence a souligné que les précautions nécessaires devraient être prises pour éviter l’infection des animaux de compagnie par des contacts étroits avec les humains avec COVID-19, mais a insisté sur le fait « qu’il n’y a aucune raison ou justification de prendre des mesures contre les animaux de compagnie ».
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