Le puissant Yangtze chinois gonfle à nouveau, craignant de nouvelles inondations

Des pluies plus abondantes ont encore fait gonfler le fleuve Yangtze en Chine de 6 300 kilomètres (3 900 milles), ce qui fait craindre une nouvelle destruction généralisée. Les inondations saisonnières qui ont déjà fait 141 morts ou disparus ont pris de l’ampleur depuis le mois dernier.

Les fortes pluies exercent une pression renouvelée sur le gigantesque barrage des Trois Gorges qui enjambe le fleuve en amont de la ville de Wuhan dans la province du Hubei.

L’agence de presse officielle Xinhua a déclaré que le débit dans le réservoir derrière le barrage atteindrait un record pour l’année vendredi soir, à 55 000 mètres carrés (près de 600 000 pieds carrés) par seconde.

Les rivières du système Yangtze ont cassé leurs berges par endroits, et au Hubei, un hélicoptère a été utilisé pour jeter des pierres dans la brèche afin de bloquer les eaux tumultueuses.

Les inondations depuis le début du mois ont forcé les évacuations d’environ 1,8 million de personnes dans 24 provinces, principalement dans le sud de la Chine. Les pertes directes attribuables aux inondations sont estimées à plus de 49 milliards de yuans (7 milliards de dollars), selon le ministère de la Gestion des urgences.

Les eaux de crue ont atteint jusqu’à 1,4 mètre (près de 5 pieds) dans le comté de Linshui dans la province sud-ouest du Sichuan, a rapporté le service de sauvetage du ministère.

Des pluies torrentielles ont également provoqué trois glissements de terrain jeudi dans une ville montagneuse de Chongqing en amont du Yangtsé, faisant trois morts et trois autres disparus, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua.

Les inondations saisonnières frappent de grandes parties de la Chine chaque année, en particulier dans ses régions centrales et méridionales, mais les conditions cette année ont été particulièrement mauvaises. Jusqu’à présent, les grandes villes ont été épargnées, mais les inquiétudes ont augmenté à propos de Wuhan et d’autres métropoles en aval qui abritent des dizaines de millions de personnes.

Les pires inondations en Chine ces dernières années ont eu lieu en 1998, lorsque plus de 2 000 personnes sont mortes et près de 3 millions de maisons ont été détruites, principalement le long du Yangtsé.

Le barrage des Trois Gorges a été construit principalement pour produire de l’électricité, mais le gouvernement a également déclaré qu’il devrait atténuer les inondations catastrophiques.