Novak Djokovic a été malmené, mais il a su imposer sa loi au valeureux américain Frances Tiafoe (64e mondial) 6-3, 6-7 (3/7), 7-6 (7/2), 6-3, mercredi au 2e tour de l’Open d’Australie.
Le N.1 mondial n’a pas joué son meilleur tennis, mais il a su élever son niveau et surtout la pression sur son adversaire aux moments importants. Il affrontera encore un Américain au 3e tour, Reilly Opelka (38e) ou Taylor Fritz (31e).
« Si j’avais le choix, je préfèrerais ne pas avoir ce genre de match la première semaine », a reconnu le Serbe qui a dû composer avec une forte chaleur et un adversaire qui a produit « un match fantastique ».
De nouveau menacé dans la 3e manche, après avoir cédé la deuxième au tie break, Djokovic a retrouvé son statut de patron dans le jeu décisif pour prendre l’avantage.
« J’ai la chance de m’en être sorti, en particulier dans le 3e set où il a très bien joué », a-t-il estimé.
Sous la pression de son adversaire, mais également parce qu’il sent qu’il a une chance à jouer, Tiafoe s’énerve et prend un avertissement dans le 4e set qui fait basculer définitivement la rencontre.
« On a fait un match de grande qualité, il a tout donné et malheureusement pour lui, il écope d’un avertissement qui l’a privé d’un premier service à 30-30, ce qui me permet de mener 30-40 », a analysé Djokovic. Il a en effet saisi sa chance de faire le break pour mener 4-3 et enchaîner facilement sur son service 5-3.
Sentant son adversaire sur le point de craquer, Djokovic augmente encore la pression et profite d’une double faute de Tiafoe sur balle de match.
« La surface a changé, c’est vraiment la plus rapide que j’ai connue ici sur la Rod Laver Arena. Il faut avoir un bon service, sinon ça peut être compliqué », a-t-il souligné en pensant déjà à la suite.