Un sprint d’école maîtrisé par Wout van Aert a conclu le Tour de France, dimanche, sur les Champs-Elysées, où le champion de Belgique a enlevé son troisième succès depuis le départ.
Au lendemain de son contre-la-montre victorieux de Saint-Emilion, van Aert (Jumbo) a privé Mark Cavendish du 35e succès d’étape, un record, que le Britannique convoitait.
« Je ressens la fatigue mais je ne pense pas que Cavendish soit imbattable », avait prévenu le Belge avant le départ des 108,4 kilomètres à Chatou (Yvelines). Preuve en a été donnée moins de trois heures plus tard dès lors que Cavendish, vainqueur de quatre sprints massifs, n’a pas eu son +lanceur+ habituel, le Danois Michael Morkov, pour lui emmener le sprint.
Dans la roue de son coéquipier néerlandais Mike Teunissen, van Aert a conduit un sprint tout en puissance, mais rectiligne, sans jamais ouvrir le couloir le long des barrières. Cavendish, dans son sillage, a franchi la ligne en troisième position, devancé aussi par le Belge Jasper Philipsen.
Après trois participations, van Aert (26 ans) compte désormais six étapes à son actif. Il a surtout gagné cette année sur des terrains très différents: une étape de montagne (le Ventoux à deux reprises), un contre-la-montre (Saint-Emilion), un sprint massif (Paris).
« Les Champs-Elysées, c’est l’histoire. J’avais cet objectif de gagner ici une fois dans ma carrière », a savouré le Belge qui s’est félicité du déplacement de la ligne d’arrivée 300 mètres plus haut afin de disposer d’une ligne droite finale plus longue. « On a plus d’espace pour se placer ».
Vainqueur de deux classiques au printemps (Gand-Wevelgem, Amstel Gold Race), van Aert a eu son approche du Tour contrariée par une intervention chirurgicale (appendice) au printemps.
Mais il a récolté son meilleur bilan, d’autant plus impressionnant que le Belge s’est dévoué à maintes reprises pour le Danois Jonas Vingegaard (2e du Tour). Pour lui, le prochain rendez-vous est fixé aux JO de Tokyo où il prendra part tant à la course en ligne samedi prochain qu’au contre-la-montre quatre jours plus tard.
« Je sais que ce sera difficile mais je vais essayer de gagner les deux », a annoncé van Aert, dimanche soir, avant de s’en aller prendre l’avion à destination du Japon.