Au moins une personne est décédée, plus de 1 000 détenus ont été évacués d’une prison de comté et une digue s’est brisée au milieu des inondations le soir du Nouvel An dans le nord de la Californie. Un soi-disant «rivière atmosphérique» a apporté plus de cinq pouces de pluie au centre-ville de San Francisco le 31 décembre, ce qui en fait le deuxième jour le plus pluvieux en plus de 170 ans de tenue de registres dans la ville. Ailleurs dans la région de la baie, les précipitations totales dépassé quatre pouces.
La rivière atmosphérique du Nouvel An a été le deuxième événement majeur de précipitations à balayer les États de la côte ouest la semaine dernière. Une tempête antérieure a fait au moins cinq morts dans l’Oregon, tous liés à des accidents de voiture, rapporte le New York Times. Combinées, les tempêtes ont inondé les ruisseaux, les rivières, les routes et les bâtiments. Toutes ces pluies ont provoqué des glissements de terrain. Dans leur sillage, les rivières atmosphériques ont laissé des débris couverts d’autoroutes, de gouffres, de pannes de courant et d’autres infrastructures endommagées.
Maintenant, une autre grande rivière atmosphérique – probablement la plus grande des trois – devrait apporter beaucoup plus de pluie en Californie. Le Le service météorologique national prédit précipitations généralisées de 3 à 6 pouces à travers l’État du mercredi au jeudi. Dans le nord de la Californie et les chaînes de montagnes côtières, les précipitations pourraient localement dépasser ces quantités. « Les précipitations récentes ont laissé les sols saturés et sensibles aux inondations et aux problèmes de ruissellement rapide. Les terrains sensibles auront également un potentiel de glissements de terrain », a écrit NWS.
En plus de la pluie, des vents violents allant jusqu’à 70 mph sont prévus dans certaines zones côtières. Et, dans les hautes montagnes de la Sierra Nevada, la neige tombera au lieu de la pluie, à des taux pouvant atteindre trois pouces par heure, provoquant des conditions de voile blanc.
« Pour le dire simplement, ce sera probablement l’un des systèmes les plus percutants à grande échelle que ce météorologue ait vu depuis longtemps », a déclaré un météorologue de la Bay Area NWS dans un communiqué. Discussion sur les prévisions du lundi soir. « Les impacts comprendront des inondations généralisées, des routes emportées, l’effondrement des collines, la chute d’arbres (potentiellement des bosquets pleins), des pannes de courant généralisées, une perturbation immédiate du commerce et le pire de tous, la perte probable de vies humaines », a poursuivi cette prévision. « C’est vraiment un système brutal que nous examinons et [it] doit être pris au sérieux », a conclu le météorologue.
Bien que la Californie et le reste de l’Occident aient cruellement besoin d’eau, souffrant de sécheresse étendue et importante, quand tant de pluie tombe en même temps, cela cause inévitablement des problèmes. Les sols desséchés n’absorbent pas facilement l’eau, de sorte que la majeure partie devient rapidement un ruissellement. Les cicatrices de brûlures causées par les incendies de forêt aggravent le problème, car le sol brûlé est encore moins absorbant. Ensemble, la sécheresse, les incendies récents et les fortes pluies sont une recette pour la roche et les coulées de boue– qui a fermé des routes dans le nord de la Californie au cours du week-end.
La préparation de la tempête imminente a déjà commencé, alors que le nettoyage de la tempête précédente se poursuit. Les habitants de la région de la baie remplissaient des sacs de sable à placer autour de leurs maisons et de leurs entreprises mardi, pendant une brève accalmie entre les pluies.
Bien que les rivières atmosphériques soient un phénomène courant dans l’Ouest et soient responsables de la plupart des précipitations en Californie, certaines la recherche suggère elles sont devenant plus intense et fréquentes à mesure que le changement climatique s’aggrave. Cliquez pour voir un aperçu des dommages auxquels la Californie est déjà confrontée.
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