L’Afrique du Sud a fourni des armes à la Russie via un cargo qui a amarré secrètement à une base navale près du Cap pendant trois jours en décembre, a affirmé jeudi un haut responsable.
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a déclaré qu’une enquête était en cours.
L’ambassadeur Reuben Brigety a déclaré que les États-Unis étaient certains que des armes avaient été chargées sur le navire à la base navale de Simon’s Town, puis transportées en Russie, selon des informations sur ses commentaires diffusées par plusieurs médias sud-africains.
Ramaphosa était au Cap pour répondre aux questions du Parlement lorsque la nouvelle des commentaires de Brigety a éclaté.
Lorsqu’un législateur a posé des questions sur les armes, le président a répondu que « la question est en cours d’examen et, avec le temps, nous pourrons en parler ».
Ramaphosa a refusé de commenter davantage, invoquant la nécessité d’une enquête pour se dérouler.
Le chef de l’opposition politique, John Steenhuisen, a demandé au président si l’Afrique du Sud « armait activement des soldats russes qui assassinent et mutilent des innocents ? »
Steenhuisen a également demandé si Ramaphosa pouvait confirmer que des « armes de guerre » avaient été chargées sur le navire russe à Simon’s Town. Le législateur a identifié le navire comme étant le Lady R, un cargo battant pavillon russe.
Brigety a déclaré plus tôt jeudi que l’armement présumé de la Russie par l’Afrique du Sud lors de son invasion de l’Ukraine était « extrêmement grave » et remettait en question la prétendue position neutre de l’Afrique du Sud dans le conflit.
« Parmi les choses que nous (les États-Unis) avons notées, il y a l’accostage du cargo dans la base navale de Simon’s Town entre le 6 et le 8 décembre 2022, dont nous sommes convaincus qu’il a chargé des armes et des munitions sur ce navire à Simon’s Town alors qu’il faisait son chemin de retour en Russie », aurait déclaré Brigety aux journalistes lors d’une conférence de presse dans la capitale sud-africaine, Pretoria.
Le parti de Steenhuisen, l’Alliance démocratique, a soulevé des questions plus tôt cette année au sujet d’un navire russe « mystère » faisant escale à la base de Simon’s Town.
À l’époque, le gouvernement sud-africain n’a pas commenté publiquement l’incident présumé, affirmant qu’il avait besoin de recueillir des informations. Fin décembre, le ministre sud-africain de la Défense, Thandi Modise, a déclaré que le navire semblait traiter une « ancienne commande » de munitions, et elle a indiqué que des armes avaient été déchargées, et non chargées sur le navire.
Le gouvernement sud-africain, un partenaire clé des États-Unis en Afrique, a déclaré à plusieurs reprises qu’il avait une position neutre sur la guerre en Ukraine et souhaitait que le conflit soit résolu pacifiquement.
Mais les manifestations récentes de sa proximité avec la Russie ont ouvert le pays le plus développé d’Afrique aux accusations d’avoir effectivement pris le parti de la Russie.
L’Afrique du Sud a accueilli le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov pour des entretiens en janvier, environ un mois après la visite présumée de Lady R, lui donnant une plate-forme pour blâmer l’Occident pour la guerre en Ukraine.
Quelques semaines plus tard, l’Afrique du Sud a autorisé les navires de guerre des marines russe et chinoise à effectuer des exercices au large de sa côte est. La marine russe a apporté sa frégate Admiral Gorshkov, l’un des navires phares de sa marine.
La marine sud-africaine a également pris part aux exercices et les a qualifiés d’exercices qui « renforceraient les relations déjà florissantes entre l’Afrique du Sud, la Russie et la Chine ».
La décision de l’Afrique du Sud d’organiser ces exercices navals en février, qui a coïncidé avec le premier anniversaire du début de la guerre en Ukraine, a soulevé de « sérieuses inquiétudes » pour les États-Unis, a déclaré Brigety jeudi.
Au moment des exercices, les forces armées sud-africaines ont déclaré qu’ils avaient été planifiés il y a des années avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
L’Afrique du Sud est également confrontée à un dilemme diplomatique concernant une éventuelle visite cette année du président russe Vladimir Poutine, qui fait l’objet d’un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale pour des crimes de guerre présumés impliquant des enlèvements d’enfants en Ukraine.
Poutine doit se rendre en Afrique du Sud en août pour une réunion des dirigeants du bloc économique BRICS, composé du Brésil, de la Russie, de l’Inde, de la Chine et de l’Afrique du Sud.
L’Afrique du Sud est signataire du tribunal international des crimes de guerre et donc obligée d’arrêter Poutine. Mais le gouvernement a indiqué qu’il ne détiendra pas le dirigeant russe et a menacé de quitter la CPI à la place.
Le Parti du Congrès national africain au pouvoir en Afrique du Sud, dirigé par Ramaphosa, a envoyé une délégation à Moscou le mois dernier et a évoqué le renforcement des liens avec la Russie, ce qui a encore tendu les relations du pays avec les États-Unis.
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