Des pirates informatiques forcent la fermeture de deux observatoires astronomiques clés

L’Observatoire international Gemini, acteur clé de la recherche astronomique mondiale, a temporairement interrompu ses opérations astronomiques à la suite d’une cyberattaque. Les coupables et leurs motivations restent inconnus.

Le piratage informatique, qui a eu lieu dans la matinée du 1er août, a entraîné la suspension des télescopes Gemini Nord et Sud, comme détaillé dans un communiqué du 24 août du Laboratoire national de recherche en astronomie optique-infrarouge (NOIRLab). Alors que le télescope Nord est situé à Hawaï, son homologue sud est situé à Cerro Pachón, Chili, avec quelques autres petits télescopes situé à Cerro Tololo, également au Chili. Les observatoires stationnés sur Kitt Peak, en Arizona, ne sont cependant pas affectés. par l’intrusion, selon NOIRLab.

Par mesure de précaution, le Site Web Gemini.edu a été mis hors ligne. NOIRLab reste optimiste quant à sa réactivation, déclarant : « Nous sommes encouragés par les progrès réalisés jusqu’à présent. » Les détails spécifiques concernant la cyberattaque n’ont pas encore été publiés, NOIRLab invoquant des problèmes de sécurité. NOIRLab affirme que la désactivation du site Gemini.edu était purement préventive, même si le site Web principal de NOIRLab reste actif.

« Comme l’ensemble de la communauté astronomique, nous sommes déçus que certains de nos télescopes n’observent pas actuellement. Heureusement, nous avons pu maintenir certains télescopes en ligne et collecter des données grâce à des solutions de contournement en personne », a déclaré NOIRLab dans son communiqué. «Nous sommes reconnaissants du soutien de la communauté astronomique pendant cette période difficile et nous remercions tout le monde pour sa patience alors que nos équipes continuent de travailler au rétablissement des opérations normales.»

Soutenu par la National Science Foundation (NSF), NOIRLab joue un rôle central dans les observations astronomiques optiques et infrarouges au sol. Bien que les télescopes de l’Observatoire Gemini ne soient pas les plus grands en termes de taille de miroir, ils se distinguent par leur polyvalence, leurs instruments innovants et leur emplacement géographique stratégique dans les hémisphères nord et sud. Cela donne aux chercheurs accès à une large gamme d’objets et de phénomènes astronomiques.

Plus: Les astronomes découvrent une toute nouvelle façon de mourir pour les étoiles

Pour le moment, Gemini North est bien positionné dans son orientation zénithale. NOIRLab attribue aux actions rapides de son équipe de sécurité la prévention de tout dommage à l’observatoire. Quant à savoir qui est responsable des piratages, ou leurs motivations, cela reste soit inconnu, soit non divulgué. NOIRLab est resté discret sur l’incident, affirmant qu’il est « limité » dans ce qu’il peut partager sur ses « contrôles de cybersécurité et les résultats de ses enquêtes ».

La nature des piratages n’est pas connue, mais comme Space.com fait remarquerle National Counterintelligence and Security Center (NCSC) des États-Unis avait avait déjà alerté le public sur ces menaces – et même sur le potentiel d’espionnage – dans le secteur spatial, soulignant l’importance cruciale des actifs spatiaux pour la sécurité nationale et la force économique.

Les observatoires astronomiques ont déjà été confrontés à des cyberattaques, comme le souligne également Space.com. L’année dernière, le grand réseau millimétrique/submillimétrique d’Atacama (ALMA) au Chili a été ciblé. La NASA a également fait l’objet de attaques similairesce qui a incité ses dirigeants à souligner le besoin urgent d’une cybersécurité renforcée.

Correction : une version antérieure du message identifiait de manière incorrecte l’emplacement du Gemini Sud. C’est sur le Cerro Pachón et non sur le Cerro Tololo.