Cœur battant du premier long métrage de fiction d’Elizabeth Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin, Nyad, réside dans une citation de Mary Oliver : « Dites-moi, qu’est-ce que vous comptez faire de votre vie sauvage et précieuse ? » Aussi éculée et presque banale que risque d’être la poésie d’Oliver dans sa simplicité et son omniprésence, la question taraude Diana Nyad après être tombée sur le célèbre poème qui l’héberge. « The Summer Day » est une ode à la beauté de la nature et au pouvoir tranquille qu’elle peut exploiter en nous ; en ces termes, Nyad trouve une question à laquelle elle est restée sans réponse depuis trop longtemps. A 60 ans, elle ne se contente pas de se reposer sur ses lauriers : elle a envie d’aventure. Elle veut du risque. Elle veut tenter à nouveau le marathon de natation de Cuba jusqu’à Key West, un exploit qu’elle a raté à l’âge de 28 ans.
C’est ce que Nyad (une Annette Bening fatiguée mais d’acier) veut faire de sa vie sauvage et précieuse, même si cela lui coûte exactement la même chose. Comme le lui dit Bonnie (une Jodie Foster ensoleillée et chaleureuse), l’amie de Nyad, la simple pensée de cela est insensée. Mais Nyad, qui a du mal à bavarder lors de sa propre fête de 60 ans, choisissant plutôt de dire à tout le monde que les « naïades » sont des nymphes de l’eau, son nom même preuve du destin dans l’eau qu’elle est censée accomplir, est soudainement obsédée. Elle ne reculera devant rien jusqu’à ce qu’elle accomplisse cet exploit herculéen. Mais elle aura besoin de Bonnie à ses côtés, pour la coacher et la cajoler tout au long du parcours. Nyad retrace la quête de plusieurs années pour y parvenir.
Le principe est peut-être simple et le résultat presque prévisible (surtout si vous avez vu des nouvelles de Nyad en septembre 2013), mais cela ne rend pas son histoire moins convaincante. Surtout parce que la scénariste Julia Cox (qui travaille sur l’autobiographie de Nyad, Trouve un moyen) façonne le film comme un portrait dans un acharnement acharné. Sonnant parfois comme un mélange entre un conférencier motivateur tenace et un athlète trompé avec un complexe de supériorité (et peut-être étant un peu des deux), Diana de Bening est tellement concentrée sur la réalisation de son rêve qu’elle ne se laisse aucune place à l’échec. Ce qui est difficile, car l’échec est ce à quoi elle doit le plus faire face : même si nous voyons des images de ses tentatives de 1978, Nyad se concentre sur les quatre essais qu’elle a organisés dans les années 2010, chacun apparemment plus périlleux que le précédent, chacun offrant des défis plus difficiles qu’elle doit surmonter.
C’est un drame sportif édifiant, oui. Mais Cox exploite l’irritation de Nyad pour des frictions bien nécessaires : Nyad n’a pas de temps pour la médiocrité et n’a aucun scrupule à crier à tout le monde de ne pas vouloir être à son niveau. Parfois, c’est inspirant ; chez d’autres, c’est tout simplement irrespectueux, et le fait qu’une marche aussi serrée semble authentique témoigne de la performance de Bening. Cela aide qu’elle soit flanquée de Foster’s Bonnie, un rayon de soleil pragmatique partout où elle va. Armé d’une liste enviable de bandanas et d’un sourire mégawatt qui charmerait n’importe qui, Foster est une révélation dans le rôle de Bonnie. Bening a peut-être le rôle le plus épuisant physiquement (qu’elle aborde avec aplomb, son corps aussi endurci que ses perspectives), mais c’est Foster qui contribue à rendre cette amitié entre deux lesbiennes vieillissantes si poignante.
Les décennies que ces deux-là ont passées ensemble sont là, qu’ils jouent au Scrabble, se disputent en s’affrontant au tennis de table, ou affrontent un temps horrible (ou des requins, des méduses, des courants forts et un épuisement pur et simple) au milieu de l’océan. . Chaque fois qu’ils sont seuls dans une pièce, vous souhaiteriez pouvoir mettre en bouteille la chimie que ces deux actrices vénérées apportent à leurs rôles, un exploit d’autant plus remarquable qu’il est rare de trouver des personnages queer avec une vie intérieure aussi riche.
Moins réussie est la tentative du film de décrire les abus sexuels de Nyad lorsqu’elle était adolescente aux mains de son entraîneur de natation. Remontés à la surface au cours des tentatives de nage de plus en plus longues de Nyad, ces souvenirs fragmentés (aux côtés de souvenirs plus acrimonieux concernant son père) n’apparaissent que tard dans le film. Mais le désaveu vocal de Diana de toute sorte de récit de « victime » (elle n’a pas été brisée par les abus, insiste-t-elle auprès de Bonnie) signifie Nyad doit offrir ces sombres souvenirs de manière oblique, au mieux.
Lors de leur première incursion dans le cinéma de fiction, les lauréats des Oscars Vasarhelyi et Chin (Solo gratuit) apportent une narration cinétique aux différentes tentatives de Diana lors de la traversée de 103 milles. Faisant bon usage de leur directeur de la photographie (Claudio Miranda, oscarisé pour La vie de Pi), le film passe facilement d’un drame interpersonnel baigné de soleil dans les Caraïbes avec des flashbacks vaporeux et teintés de vagues à un thriller océanique captivant (et plus tard encore à une incursion rêveuse dans les propres visions hallucinatoires de Diana vers la fin de son voyage). Vasarhelyi et Chin profitent de leurs prouesses en matière de non-fiction pour utiliser diverses sources et points de vue imbriqués (les interviews passées de Nyad, ces flashbacks, les images prises à la main depuis le bateau, etc.) pour conserver ce qui est par ailleurs un scénario plutôt guindé (Diana nageant sur place). à flot, visuellement parlant. Si, en fin de compte, Nyad ressemble à un drame sportif bien huilé qui plaira au public avec un message réconfortant (bien que légèrement insidieux) sur le fait de ne jamais abandonner, qui n’émousse pas son impact. Nous n’avons peut-être pas tous l’endurance nécessaire pour accomplir quelque chose de proche de ce que fait Diana, mais il y a quelque chose à dire sur un film qui élève l’aspiration simple mais poétique de tirer le meilleur parti de sa vie sauvage et précieuse.
Nyad ouvre dans certains cinémas le 20 octobre et est diffusé sur Netflix à partir du 3 novembre