Appeler Le tueur, le nouveau thriller du réalisateur David Fincher, distant et froid au toucher est un euphémisme, malgré la présence d’une narration en voix off quasi constante de la star Michael Fassbender dans le rôle d’un assassin chevronné. Et même si ce détachement fait partie du problème, il ne sert pas vraiment cet effort efficace mais étrangement jetable.
Adapté d’une série de bandes dessinées françaises d’Alexis « Matz » Nolent et Luc Jacamon, le film bourdonne avec le sens habituel de l’articulation bien aiguisée de Fincher, dans lequel chaque pièce cinématographique est soignée et hautement intentionnelle. Mais il existe également sur une orbite résolument à basse altitude, sans jamais atteindre un niveau de différenciation significative, thématiquement ou narrativement, qui revendiquerait davantage sa raison d’être au-delà du simple divertissement plug-and-play.
Fassbender joue le rôle d’un tueur à gages anonyme, un homme qui ne travaille pour aucun Dieu ni drapeau, comme il l’informe les téléspectateurs. Il vit sa vie professionnelle en accordant une grande importance à l’intégration, en évitant tout ce qui pourrait attirer l’attention sur lui, malgré les unités de stockage remplies d’accessoires susceptibles de changer d’identité dans plusieurs villes. Le film s’ouvre sur une mission parisienne qui, malgré une planification minutieuse, tourne mal. Après que les conséquences de cette erreur soient infligées à sa petite amie Magdala (Sophie Charlotte), le personnage principal se met au travail avec une vision tunnel, rendant visite à son maître Hodges (Charles Parnell) pour obtenir les informations dont il a besoin pour tenter de se venger. Pour cet assassin, cela signifie remonter dans une chaîne de fonctionnaires aux compétences particulières (Sala Baker, Tilda Swinton), jusqu’au riche client (Arliss Howard) dont le coup bâclé a d’abord fait de lui un perdant.
Le tueur rééquipe Fincher avec Sept scénariste Andrew Kevin Walker, et cela marque un retour apparent au type de thrillers sombres sur lesquels il a fait ses premières armes avec un grand succès. Tout comme les films précédents de Fincher, Le tueur est minutieux dans son assemblage. Le montage de Kirk Baxter est assuré, et le film bourdonne et palpite avec une énergie noueuse qui, dans ses meilleurs moments, soutient la détermination inébranlable de son protagoniste. Fincher augmente la partition atonale d’Atticus Ross et Trent Reznor et le travail de conception sonore urbain déconcertant de Ren Klyce avec une liste de chansons de The Smiths, qui sont présentées comme la bande originale de son assassin.
Cette maîtrise technique établit et assure une absorption de base en termes d’expérience visuelle. Quoi que l’on pense de ses films, collectivement et individuellement, il est difficile de s’opposer à l’affirmation selon laquelle Fincher marie la forme et le contenu d’une manière très réfléchie et généralement convaincante. Et sa précision, son sens exigeant du mouvement capté, s’accordent ici parfaitement avec un personnage dont tout l’être est dicté par la minutie. Le slogan du film, « L’exécution est tout », offre un jeu de mots évident, mais fonctionne ensuite à un autre niveau pour les cinéastes qui donnent un coup de coude.
Mais le pedigree et la diligence bien calibrée ne vont pas plus loin. Dans la froide lumière du jour, la question se pose : quelles scènes collent aux côtes du spectateur ? Malheureusement, la réponse n’est pas nombreuse. Comme Le tueur se déroule pendant près de deux heures, l’effet de vapeur d’une séquence d’ouverture étroitement chorégraphiée et le plaisir indéniable d’être confortablement bercé entre les mains d’un maître artisan cèdent la place à un esprit vagabond.
Une confrontation physique avec le personnage de Baker, crédité uniquement sous le nom de « La Brute », offre une certaine action au corps à corps, même si peut-être rien que les téléspectateurs n’aient jamais vu de la part de Jason Bourne. Plus tard, la scène de Fassbender avec Swinton apparaît curieusement en sourdine. Ces individus, on s’en rend compte, ne sont que des coquilles vides. Le film n’est pas une étude de personnage.
Il n’est bien sûr pas juste de comparer chaque film au canon complet de son réalisateur. Mais il n’y a certainement pas beaucoup de poids ou de substance ici. Ceci est particulièrement surprenant étant donné depuis combien de temps Fincher parle de faire Le tueur… bien plus d’une décennie. Malgré tout ce dévouement, son film ne ressemble pas à une allégorie ironique sur le souci du détail du cinéma (« Si vous ne supportez pas l’ennui, ce travail n’est pas pour vous »), ce qui serait une version délicieusement audacieuse d’un tel récit de peinture par numéros.
Il ne s’agit pas non plus d’un portrait profondément personnel de l’aliénation, ni d’un dévoilement de réalisations tardives à ce sujet. Il n’y a pas ici de grande catharsis, ni de réveil significatif. La voix off volontairement soporifique – dans laquelle le personnage de Fassbender insiste sur le fait que la chance, le karma et la justice n’existent pas, et répète d’autres mantras destinés à atteindre et à aider à se concentrer – a finalement un effet engourdissant. Fassbender, qui peut atténuer la lumière dans ses yeux de manière à communiquer une déconnexion émotionnelle sans vide, est un match aussi solide qu’on pourrait l’espérer pour ce rôle. Il le fait fonctionner en surface. Mais c’est le matériau qui finit par ôter la vie à Le tueur.
Malgré son artifice astucieux et sa construction du monde élaborée, le John Wick la franchise offre un personnage plus réaliste que ce que le public obtient ici. Le tueur aligne avec succès les spectateurs avec sa forme ; ses moments les plus mémorables résident dans ses textures, ses décors austères, ses cadres bien ordonnés. Mais le fait que le film ne remue rien dans le subconscient est sa plus grande surprise.
Le tueur sort en salles le 27 octobre et sera disponible sur Netflix le 10 novembre