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Les équipements d’entretien des pelouses – souffleurs de feuilles, tondeuses à gazon, etc. – ne figurent pas en tête des priorités climatiques de la plupart des gens. Mais un nouveau rapport montre comment, dans l’ensemble, l’entretien des pelouses est une source majeure de pollution atmosphérique aux États-Unis.
En utilisant les dernières données disponibles de l’inventaire national des émissions 2020 de l’Environmental Protection Agency, le rapport a révélé que l’équipement a libéré plus de 68 000 tonnes d’oxydes d’azote générateurs de smog, ce qui équivaut à peu près à la pollution de 30 millions de voitures. Les équipements de pelouse ont également rejeté 30 millions de tonnes de dioxyde de carbone, responsable du réchauffement climatique, soit plus que les émissions totales de la ville de Los Angeles.
« Quand il s’agit de ces petits moteurs dans les équipements de pelouse et de jardin, c’est vraiment contre-intuitif », a déclaré Kirsten Schatz, auteur principal du rapport et défenseur de l’air pur au Colorado PIRG, une organisation environnementale à but non lucratif. « Ces choses causent de manière vraiment disproportionnée beaucoup de pollution atmosphérique, de problèmes de santé et contribuent de manière disproportionnée au changement climatique. »
L’équipement de pelouse a également contribué à une litanie d’autres substances toxiques dans l’air, telles que le formaldéhyde et le benzène, selon le rapport intitulé «L’entretien de la pelouse passe à l’électrique.» Mais le polluant le plus préoccupant qu’il libère est peut-être les particules fines connues sous le nom de PM2,5.
Les PM2,5 sont bien plus petites que la largeur d’un cheveu humain et peuvent entraîner des problèmes de santé allant du cancer, des maladies reproductives et des problèmes de santé mentale à une mort prématurée. Le rapport révèle que les équipements de pelouse à essence ont rejeté 21 800 tonnes de PM2,5 en 2020, soit une quantité équivalente à la pollution de 234 millions de voitures typiques au cours d’une année.
Cet impact démesuré vient du fait que les équipements de pelouse à essence fonctionnent avec des types de moteurs différents de ceux des voitures particulières. Ils sont plus petits – disponibles en versions à deux et quatre temps, qui font référence aux différences dans les cycles de combustion des moteurs – et sont généralement moins efficaces, les moteurs à deux temps étant particulièrement problématiques car ils utilisent un mélange d’huile lubrifiante et d’essence.
« (Cette) technologie de moteur vraiment inefficace est, livre pour livre, plus polluante que les voitures et les camions », a déclaré Schatz. « Les équipements extérieurs génèrent une quantité de pollution assez choquante. »
Les émissions varient également considérablement selon les États. La Californie et la Floride se classent au premier rang pour les émissions de dioxyde de carbone provenant des équipements de pelouse, tandis que la Floride et le Texas arrivent en tête de liste pour la pollution par les PM2,5. Même si l’on pourrait s’attendre à ce que la quantité d’entretien des pelouses en Californie, l’État le plus peuplé des États-Unis, le classe plus haut en matière de pollution aux PM2,5, il n’arrive qu’au 29e rang. La moindre utilisation des moteurs à deux temps explique l’écart entre les émissions de carbone et de particules de l’État, selon Tony Dutzik, analyste politique principal chez Frontier Group et contributeur au rapport.
Il a expliqué qu’à l’échelle nationale, les moteurs à deux temps sont responsables de 82 pour cent des PM2,5 provenant des équipements de pelouse, mais qu’en Californie, ce n’est que 41 pour cent. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi la différence d’utilisation est si frappante, mais une théorie est que l’histoire de la Californie en matière de réglementation des petits moteurs porte ses fruits.
« La Californie a toujours été en tête en matière de normes d’émission (pour les petits moteurs) depuis le milieu des années 1990 », a déclaré Dutzik. Ce leadership se poursuit : une action à l’échelle de l’État interdiction des petits moteurs tout-terrain, y compris l’équipement de pelouse, devrait entrer en vigueur l’année prochaine. Schatz soutient que le reste du pays devrait suivre l’exemple de la Californie et promouvoir des alternatives électriques fonctionnant avec des batteries rechargeables.
« Nous disposons désormais de nombreuses alternatives électriques plus propres et plus silencieuses », a déclaré Schatz. « La technologie des batteries a parcouru un long chemin. »
De nombreux États et municipalités offrent des remises sur les équipements de pelouse alimentés par batterie, et de plus en plus de personnes sont faire le changement. Cela est vrai même dans le secteur commercial de l’entretien des pelouses, qui est responsable de la majeure partie des émissions mais est plus difficile à électrifier car les entreprises ont souvent besoin de machines plus puissantes, avec une autonomie plus longue, que les utilisateurs résidentiels.
Kelly Giard a lancé la société Clean Air Lawn Care en 2006, à une époque où il affirmait que la technologie utilisée pour les travaux commerciaux était « limitée ». Mais cela évolue rapidement et cela a aidé son entreprise à se développer. Ses franchisés servent désormais environ 10 000 clients dans 16 États.
« À ce stade », a déclaré Giard à propos des performances de son parc électrique, « c’est très comparable à celui du gaz. »
Cet article a été initialement publié dans Blé à moudre à https://grist.org/technology/lawn-equipment-pollution-report/. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif qui se consacre à raconter des histoires sur les solutions climatiques et un avenir juste. Apprenez-en davantage sur Grist.org
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