Après avoir parcouru des millions de kilomètres au cours des deux dernières années, la sonde spatiale Lucy a presque atteint sa première destination. La sonde d’astéroïdes de la NASA rencontrera brièvement Dinkinesh dans la ceinture d’astéroïdes principale mercredi pour préparer ses futures visites des astéroïdes troyens de Jupiter.
Le vaisseau spatial fera son approche la plus proche de l’astroïde à une distance d’environ 265 miles (425 kilomètres) à 12 h 54 HE le 1er novembre, selon NASA. « C’est la première fois que Lucy observera de près un objet qui, jusqu’à présent, n’était qu’une tache non résolue dans les meilleurs télescopes », a déclaré Hal Levison, chercheur principal de Lucy au Southwest Research Institute, dans un communiqué. déclaration. « Dinkinesh est sur le point d’être révélé à l’humanité pour la première fois. »
Lucy a été suivre visuellement Dinkinesh depuis le 3 septembre. Samedi, l’équipe derrière la mission a envoyé à Lucy sa dernière mise à jour de ses connaissances, un ensemble de données comprenant les informations les plus récentes sur les positions relatives du vaisseau spatial et de l’astéroïde. L’ensemble de données guidera le vaisseau spatial sur le reste de la distance qui le sépare de l’astéroïde, qui est actuellement d’environ un demi-million de milles (800 000 kilomètres).
Le vaisseau spatial commencera à surveiller activement la position de Dinkinesh avec son système de suivi de terminal environ une heure avant son approche la plus proche, moment auquel Lucy sera à environ 10 000 miles (16 000 km) de l’astéroïde. Dinkinesh est un petit bonhomme mesurant environ 1 km de large. En conséquence, le système ne se verrouillera complètement sur l’astéroïde que quelques minutes seulement avant l’approche la plus proche du vaisseau spatial.
Le survol testera pour la première fois le système de suivi du terminal du vaisseau spatial, conçu pour localiser de manière autonome l’emplacement de l’astéroïde et le maintenir dans le champ de vision des instruments. Au cours des huit dernières minutes du survol, Lucy collectera des données sur l’astéroïde à l’aide de son imageur couleur et de son spectromètre infrarouge qui composent l’instrument L’Ralph, selon la NASA.
« Nous saurons à tout moment ce que le vaisseau spatial devrait faire, mais Lucy est si loin qu’il faut environ 30 minutes pour que les signaux radio transitent entre le vaisseau spatial et la Terre, nous ne pouvons donc pas commander une rencontre avec un astéroïde de manière interactive », Mark Effertz, ingénieur en chef de Lucy chez Lockheed Martin Space, a déclaré dans un communiqué. « Au lieu de cela, nous préprogrammons toutes les observations scientifiques. »
Après le survol de mercredi, Lucy continuera à imager et à suivre Dinkinesh pendant encore environ une heure. Le vaisseau spatial se réorientera ensuite pour reprendre les communications avec la Terre, tout en continuant à imager l’astéroïde avec sa caméra haute résolution, L’LORRI, pendant les quatre prochains jours.
La mission Lucy a été lancée en octobre 2021 dans le but d’étudier les astéroïdes troyens, un groupe de corps rocheux qui conduisent et suivent Jupiter lorsqu’elle tourne autour du Soleil. Lucy débutera sa tournée des astéroïdes troyens en 2027 en visitant Eurybates et son partenaire binaire Queta, suivi de Polymèle et de son partenaire binaire, Leucus, Orus, et du couple binaire Patrocle et Ménoetius.
Plus tôt cette année, Dinkinesh a été ajouté à la liste des cibles d’astéroïdes de Lucy comme moyen de tester les instruments du vaisseau spatial avant qu’il n’atteigne le système jovien. Dinkinesh, ou ድንቅነሽ en amharique, le nom éthiopien du fossile d’ancêtre humain également connu sous le nom de Lucy, a été découvert en 1999 mais est resté anonyme jusqu’à ce qu’il soit sélectionné comme cible de la mission en janvier.
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