Chaque mois de novembre, il y a un événement fantastique pour rassembler les gens : c’est vrai, la pluie de météores Léonides. Il culminera dans le ciel nocturne ce week-end, et c’est ainsi que vous pourrez optimiser votre vision du spectacle.
Les traînées lumineuses des Léonides semblent provenir de la constellation du Lion, d’où leur nom, mais les météores apparaissent en réalité dans le ciel nocturne. Les météores proviennent de la comète relativement petite 55P/Tempel-Tuttle, découverte par Tempel et Tuttle en 1865 et 1866 respectivement. Le noyau de la comète ne mesure que 3,6 kilomètres de diamètre et tourne autour du Soleil une fois tous les 33 ans.
Bien que les Léonides soient actifs pendant environ un mois, du 3 novembre au 2 décembre de cette année, leur apogée se situe généralement à la mi-novembre. Cette année, le pic devrait se produire juste après minuit le 18 novembre. La lune est un croissant croissant et se couchera juste après 20 h HE, elle n’empêchera donc pas les observateurs de voir la douche.
Le spectacle peut consister en environ 15 météores par heure au plus lent, mais leur rythme peut être plus fréquent. Environ tous les 33 ans – la période orbitale de la comète, si vous y prêtez attention – la pluie des Léonides se transforme en tempête, avec des centaines, voire des milliers de météores visibles pour l’observateur attentif.
La dernière tempête de météores Léonides remonte à 2002, alors ne vous attendez pas à une autre tempête avant au moins une décennie. Selon l’ESAla tempête Léonide la plus mémorable s’est produite en 1833, lorsque « des dizaines de milliers » de météores sont apparus au-dessus de l’Amérique du Nord.
Les météores Léonides ont une vitesse d’environ 44 milles par seconde, selon la NASA. Leurs traînées peuvent être bleutées ou vertes, et peuvent laisser des traînées de vapeur dans le ciel qui durent quelques minutes.
Selon la NASA, les Léonides sont mieux observés après minuit, dans une zone sombre, loin de « skyglow » et autres pollutions lumineuses cela peut rendre les objets faibles dans l’espace presque impossibles à voir. Il est préférable de détourner le regard du radiant (le point d’où semblent provenir les météores) pour les voir, en raison du raccourci (un effet visuel qui fait paraître les objets plus courts qu’ils ne le sont lorsqu’ils sont vus sous certains angles).
La pluie des Léonides durera jusqu’à l’aube, vous aurez donc plusieurs heures pour apercevoir les météores. Les météores léonides peuvent être des boules de feu – des éclairs de couleur brillants et plus durables dans le ciel – et des brouteurs de la Terre, ou des traînées de lumière avec de longues queues qui apparaissent plus près de l’horizon. Alors gardez les yeux ouverts pour les deux types et croisez les doigts pour un spectacle haut en couleur.
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