L'avion spatial chinois vient de lâcher six objets mystérieux en orbite

L'avion spatial robotique chinois Shenlong, qui en est à sa troisième mission, a ajouté une nouvelle couche d'intrigue à ses activités spatiales en déployant six objets non identifiés sur l'orbite terrestre.

Shenlong, qui signifie « Dragon Divin » a entrepris sa troisième mission le 14 décembre, déployant avec succès six objets en orbite peu de temps après. Ces objets sont actuellement suivis à la fois par le Force spatiale américaine et observateurs amateurs. Les objets, qui semblent émettre divers signaux, ont été désignés OBJET A, B, C, D, E et F par le Département américain de la Défense (les désignations officielles du NORAD TLE vont de 58573 à 58577 et 58581).

Scott Tilley, astronome amateur et traqueur de satellites, a analysé de près ces objets et signalé ses découvertes à Space.com. L’OBJET A, en particulier, émet des signaux qui rappellent les émissions des « ailiers » des précédentes missions d’avions spatiaux chinois. Ces signaux, caractérisés par une modulation limitée des données, suggèrent un lien possible avec les activités spatiales antérieures de la Chine. Il est intéressant de noter que les OBJETS D et E émettent des signaux « espace réservé » inactifs, dépourvus de données. De plus, ces signaux ont tendance à être intermittents et ne durent pas très longtemps, selon Tilley.

La nature unique de ces signaux, en particulier leur modulation à 2 280 MHz (une fréquence précédemment associée aux missions des avions spatiaux chinois), et leur apparition à proximité des trajectoires orbitales prévues des objets, a conduit des traqueurs comme Tilley à associer avec confiance ces signaux aux signaux récemment lancés. objets.

« En résumé, cette itération de la mission de l'avion spatial chinois a été lancée sur une orbite similaire aux deux dernières, mais sur le plan opérationnel, elle présente un comportement radio différent de celui d'avant », a déclaré Tilley à Space.com. « Les observations supplémentaires des émissions des OBJETS D et E sont nouveau, mais aurait également pu être manqué lors de missions antérieures si elles étaient elles aussi intermittentes.

Dans les prochains jours, les observateurs devraient surveiller les rencontres rapprochées entre l'OBJET A, sur une orbite quasi circulaire, et les OBJETS D et E, qui sont sur des orbites elliptiques. Ces objets devraient se rapprocher les uns des autres à leur périgée, le point le plus proche de leur orbite, a déclaré Tilley.

Nous avons déjà vu ce genre de chose. Lors de précédentes missions d’avion spatial, en septembre 2020 et août 2022, Shenlong a mis en orbite des objets inconnus similaires. Spéculation par EspaceActualités suggère que ces objets pourraient être des modules de service, des satellites inspecteurs pour suivre le vaisseau spatial ou des éléments de test pour le placement orbital. En novembre de l'année dernière, l'avion spatial chinois a publié un autre objet mystérieuxprobablement un éventuel module de service pour aider au retour du vaisseau spatial sur Terre.

Parallèlement aux activités chinoises, les États-Unis exploitent leur propre avion spatial robotisé réutilisable, le X-37B construit par Boeing. La force spatiale américaine des plans lancer le X-37B à bord d'une fusée SpaceX Falcon Heavy le 28 décembre, après plusieurs retards.

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