Des hommes armés ont pris d'assaut une émission en direct en Équateur, alors que des gangsters s'engageaient à mener une « guerre » contre les plans du président du pays visant à reprendre le contrôle des « narcoterroristes ».
Le président Daniel Noboa a déclaré le pays en état de « conflit armé interne » et a ordonné à l'armée de mener des opérations militaires contre les puissants gangs de drogue du pays.
« J'ai signé un décret exécutif déclarant un conflit armé interne » et « J'ai ordonné aux forces armées de mener des opérations militaires pour neutraliser ces groupes », a écrit Noboa sur les réseaux sociaux après que des gangsters ont déclaré la « guerre » aux forces de sécurité et aux civils.
Des assaillants armés de fusils et de grenades ont pris d'assaut le studio de télévision TC dans la ville portuaire de Guayaquil tandis qu'une femme était entendue au milieu des coups de feu implorant : « Ne tirez pas, s'il vous plaît, ne tirez pas ».
Les intrus ont forcé l'équipe terrifiée à se coucher au sol, et une personne a pu être entendue crier de douleur apparente alors que les lumières du studio s'éteignaient, mais la diffusion en direct a continué.
« S'il vous plaît, ils sont venus pour nous tuer. Que Dieu ne laisse pas cela arriver. Les criminels sont à l'antenne », a déclaré à l'AFP un employé de TC dans un message WhatsApp.
Après environ 30 minutes de chaos, des policiers ont été vus entrer dans le studio tandis que quelqu'un leur criait qu'ils « avaient un compagnon blessé ».
Plus tôt mardi, des gangsters ont kidnappé des policiers et déclenché des explosifs dans plusieurs villes en réponse à l'état d'urgence de 60 jours et au couvre-feu nocturne déclarés par le tout nouveau président Daniel Noboa.
Noboa, 36 ans, a été élu en octobre sur la promesse de lutter contre la criminalité et la violence liées à la drogue dans ce pays d'Amérique du Sud – autrefois considéré comme un bastion de la paix, mais désormais une étape clé du commerce de cocaïne à destination des États-Unis et de l'Europe.
Il s'est engagé lundi à mener la lutte contre les cartels après qu'un puissant chef de gang, José Adolfo Macias, connu sous le nom de « Fito », s'est évadé de prison la veille.
Mardi, les gangs ont riposté.
Les autorités ont signalé de multiples explosions et déclaré que sept policiers avaient été kidnappés.
Ils ont été capturés dans la ville côtière de Machala, dans la capitale Quito, et dans la province de Los Rios, au sud-ouest du pays.
Une vidéo effrayante circulant sur les réseaux sociaux montre trois des officiers kidnappés assis par terre avec une arme pointée sur eux alors qu'on est obligé de lire une déclaration adressée à Noboa.
« Vous avez déclaré la guerre, vous obtiendrez la guerre », lit l'officier visiblement terrifié. « Vous avez déclaré l'état d'urgence. Nous déclarons que la police, les civils et les soldats sont le butin de guerre. »
Le communiqué ajoute que toute personne trouvée dans la rue après 23h00 (05h00 GMT) « sera exécutée ».
La présidence et les stations de métro de Quito étaient sous garde militaire mardi.
La police a déclaré qu'un engin explosif avait été lancé près d'un poste de police à Esmeraldas, sur la côte nord-ouest, et que deux véhicules avaient été incendiés dans d'autres zones, sans que personne ne soit tué ni blessé.
À Quito, une voiture aurait explosé et un engin aurait explosé près d'un pont piétonnier.
Une chasse à l'homme est en cours contre Fito, qui purgeait une peine de 34 ans de prison pour crime organisé, trafic de drogue et meurtre.
Le chef du puissant gang Los Choneros, âgé de 44 ans, aurait été prévenu et aurait pris la fuite quelques heures seulement avant l'arrivée de la police pour inspecter la prison de Guayaquil où il était détenu.
Mardi, des responsables ont déclaré qu'un autre patron du narco – le leader de Los Lobos, Fabricio Colon Pico – s'était également évadé depuis son arrestation vendredi dernier pour son implication présumée dans un complot visant à assassiner le procureur général de l'Équateur.
Des troubles ont éclaté lundi dans les pénitenciers de six des 24 provinces de l'Équateur, selon l'autorité pénitentiaire équatorienne (SNAI), des gardiens étant pris en otage dans certains établissements.
Des policiers et des soldats lourdement armés sont entrés dans les prisons d'El Oro, Loja, Chimborazo, Cotopaxi, Azuay et Pichincha, après quoi les militaires ont diffusé des images de détenus à moitié nus rassemblés dans les cours.
Le SNAI n'a pas révélé si les gardes avaient été relâchés depuis.
Noboa, qui a pris ses fonctions en novembre, a déclaré que les soulèvements semblaient être une vengeance pour ses actions visant à « reprendre le contrôle » des prisons du pays.
Lundi, il a promis : « Nous ne négocierons pas avec les terroristes et nous ne nous reposerons pas tant que nous n'aurons pas rendu la paix à tous les Équatoriens ».
La semaine dernière, Noboa a annoncé que le pays construirait deux prisons à sécurité maximale – similaires à celle construite par le président salvadorien Nayib Bukele dans sa guerre contre les gangs – pour détenir les criminels les plus dangereux.
Longtemps un havre de paix pris en sandwich entre les principaux exportateurs de cocaïne, la Colombie et le Pérou, l'Équateur a vu la violence exploser ces dernières années alors que des gangs ennemis ayant des liens avec les cartels mexicains et colombiens se disputent le contrôle.
La violence liée à la drogue a fait de nombreuses victimes.
Le taux de meurtres a quadruplé entre 2018 et 2022, tandis que l'année dernière est devenue la plus violente jamais enregistrée avec plus de 7 800 homicides dans ce pays d'environ 17 millions d'habitants et 220 tonnes de drogue saisies, un nouveau record.
Depuis février 2021, des affrontements entre prisonniers ont fait plus de 460 morts, dont beaucoup décapités ou brûlés vifs.
GIPHY App Key not set. Please check settings