Avec des influences telles que Charlie Chaplin, Guy Maddin, Looney Tunes, Trey Parker, Joe Carnahan's Le griset une poignée de jeux Nintendo, Des centaines de castors est l'un des films les plus distinctifs que vous verrez toute l'année, et un film conçu pour être visionné à minuit si jamais quelque chose l'était. C'est le genre de film que si vous le regardiez en étant défoncé, vous n'auriez jamais cru qu'il s'agissait d'une chose réelle, et il est susceptible d'être un pilier des conventions furry à partir de maintenant. (Le générique du film préfère le terme « mascotte », mais nous savons tous comment les gens déguisés en animaux de dessins animés flous ont tendance à s'appeler lorsqu'ils se rassemblent.)
Ne confondez pas ce film avec Zombeavers, le genre de crochet d'horreur campy que le titre peut impliquer. En noir et blanc, pratiquement sans dialogue, Des centaines de castors n'est pas exactement un film muet. Comme Nicolas Cage dans Le pays des merveilles de Willy, les personnages grognent et crient. Pourtant, il utilise les tropes d'un seul, avec un grain épais, des iris fermants, des inter-titres et une fausse détérioration du film.
Un numéro musical entraînant, en partie animé et seulement partiellement compréhensible, nous présente Jean Kayak (joué par Ryland Brickson Cole Tews, qui porte sans doute le nom le plus cool de tous les nouveaux acteurs cette année), un brasseur de pomme alcoolisée. Lorsque des dégâts causés par un castor font exploser ses cuves de brassage et sa maison, il se retrouve coincé dans une nature sauvage enneigée sans rien à manger. Il y a beaucoup de créatures dans les environs, s'il parvenait à en attraper une.
Ces créatures – castors, lapins, ratons laveurs et autres – sont toutes jouées par des personnes vêtues de costumes d'animaux de dessins animés, principalement pour les gaffes, mais prenant parfois une teinte menaçante lorsque la bande-son devient sombre. Le générique d'ouverture ne dure qu'une demi-heure environ ; jusqu'à ce qu'ils le fassent, ce que nous voyons est essentiellement une série de sketches en direct de Bugs Bunny et d'Elmer Fudd, avec le malheureux Jean fréquemment déjoué et battu à la fois par les créatures et par les lois arbitraires de la physique des dessins animés. C'est nouveau pendant un moment, mais à un moment donné, le spectateur peut s'inquiéter. Cela ne peut pas être tout le film, n'est-ce pas ?
Rassurez-vous, il y a une intrigue, même si elle n'en est pas vraiment une. Jean trouve un mentor trappeur de fourrures (Wes Tank) qui ressemble au Père Noël et lui apprend à ne pas être un désastre complet, même si les loups tuent leurs chiens de chasse (également des personnes de grande taille en costumes) un par un. Lorsqu'il est finalement obligé de se lancer seul, Jean trouve un poste de traite qui fonctionne exactement comme dans un jeu vidéo : après chaque mission, il peut échanger les fourrures qu'il a assemblées contre d'autres biens et services, le but ultime étant la main de la fille du commerçant (Olivia Graves) en mariage.
La carte utilisée par Jean ressemble à celle de Super Mario Monde, avec un Jean animé ressemblant à 8 bits se déplaçant de destination en destination, accomplissant des missions de fourreur à chaque arrêt. Il est encore à peine plus compétent que Wile E. Coyote, mais il parvient parfois à réussir. Pendant ce temps, les castors construisent, bûche par bûche, une forteresse massive en forme de pyramide, que Jean devra éventuellement prendre d'assaut s'il veut passer au niveau supérieur pour la mission finale. Il ne sait pas que des versions de castors de dessins animés de Sherlock Holmes et du Dr Watson sont à ses trousses.
Ouais. Vous avez bien lu. Ce film en représente 108 minutes, à la fois à son crédit et à son détriment. Les personnages en deux dimensions peuvent convenir à un dessin animé en direct, le genre de Bateau à vapeur Willie riff qui ne nécessite pas réellement d'exploiter le domaine public pour arnaquer un personnage célèbre, mais rend plutôt hommage à son style. Pourtant, il est difficile de s’investir émotionnellement dans tout cela. Les castors sont à peu près aussi sympathiques que les Caddyshack Gopher, et Jean est un idiot, donc le seul intérêt fondamental du public est de voir à quel point les choses deviennent folles. Heureusement pour ceux qui s'accrochent à travers les morceaux burlesques semi-répétitifs, le point culminant met tout en œuvre, avec une action de plate-forme maniaque de style jeu vidéo, un kaiju de castor et une parodie de SpaceX qui sort de nulle part.
Tews est prêt à toutes les agressions dont son personnage a besoin et évite le plus gros obstacle potentiel de quelque chose comme celui-ci en n'agissant jamais plus intelligemment que le matériel. Il a clairement étudié les clowns muets du cinéma en préparation, embarrassant complètement son personnage mais jamais lui-même. Comme pour tous les furries/mascottes, ne vous attendez pas à des riffs sur les stéréotypes négatifs souvent tenus à l'encontre de cette communauté ; ils ressemblent davantage aux Minions d'Universal, utilisant même parfois des mots français reconnaissables. Il y a un long gag basé sur les peintures Dogs Playing Poker de Coolidge qui m'a fait rire, et il est beaucoup plus facile de comprendre l'intrigue violente lorsque la mort est simplement représentée par les castors ayant des X sur les yeux.
Le réalisateur Mike Cheslik, qui a co-écrit le film avec Tews, doit prouver qu'il peut faire plus que ce style s'il veut durer. Mais au moins pour un film, il a fait quelque chose que personne d’autre ne fait de la même manière. Même si cela met parfois la patience à rude épreuve.
Des centaines de castors ouvre dans certains cinémas le 14 mars.