Kate, la princesse britannique de Galles, a présenté lundi des excuses sur les réseaux sociaux pour « toute confusion » provoquée par une photographie éditée publiée dimanche par son bureau du palais de Kensington.
La famille royale britannique a fait l'objet d'une surveillance croissante après que d'importantes agences de presse ont retiré la photo officielle parce qu'elle avait été modifiée.
Kate, 42 ans, n'a pas été vue en public depuis qu'elle a assisté à un service religieux le jour de Noël et a subi une opération abdominale en janvier, alimentant les spéculations sur sa santé, notamment en ligne.
Son bureau du palais de Kensington a cherché dimanche à dissiper les rumeurs en distribuant une photo officielle qui aurait été prise par son mari, le prince William, d'elle avec leurs trois enfants.
Mais des questions ont rapidement émergé à propos du portrait de la fête des mères d'une Kate souriante, habillée avec désinvolture et assise sur une chaise de jardin, entourée du prince George, de la princesse Charlotte et du prince Louis.
Un examen plus approfondi a montré spécifiquement que la main gauche de Charlotte n'était pas alignée avec la manche de son cardigan.
L'AFP, Getty, l'Associated Press (AP) et Reuters ont tous pour politique de diffuser des images manipulées et les ont retirées, bien qu'elles aient initialement publié la photographie fournie par le palais de Kensington.
« Il est apparu que le document distribué aujourd'hui par le palais de Kensington à Kate et aux enfants avait été modifié et a donc été retiré des systèmes de l'AFP », a indiqué l'agence dans une note adressée à ses clients.
L'AP a déclaré avoir rétracté l'image car « après une inspection plus approfondie, il est apparu que la source avait manipulé l'image d'une manière qui ne répondait pas aux normes photographiques de l'AP ». Reuters a dit la même chose.
« Dommageable »
Malgré la fureur, qui, selon de nombreux commentateurs, mettait désormais en doute les assurances du palais concernant la santé et la convalescence de Kate, le palais de Kensington n'a fait aucun commentaire.
William, 41 ans, et d'autres membres de la famille royale devraient assister lundi aux célébrations annuelles de la Journée du Commonwealth dans le centre de Londres.
Peter Hunt, ancien correspondant royal de la BBC, a déclaré que la situation était « préjudiciable » pour la famille. « Ils savaient que toute photo de Kate qu'ils publieraient susciterait un vif intérêt », a-t-il déclaré.
« Leur défi est que les gens se demanderont désormais s'ils peuvent être dignes de confiance et crus lors de la prochaine publication d'une mise à jour sur la santé. »
Graham Smith, qui dirige le groupe de pression République appelant à un chef d'Etat élu, a ajouté : « C'est assez simple. N'utilisez pas leurs propres photos. Ce sont des relations publiques, pas des informations. »
L'intérêt intense suscité par l'absence de Kate vient du fait que William – le fils aîné du roi Charles III – est l'héritier du trône, ce qui signifie qu'elle sera un jour reine.
Selon le palais de Kensington, elle a été admise à l'hôpital le 16 janvier pour une intervention chirurgicale planifiée, puis est partie le 29 janvier pour récupérer à la maison au moins jusqu'au 31 mars à Pâques.
La photographie controversée, publiée sur tous les réseaux sociaux royaux et largement reprise en Grande-Bretagne et dans le monde, était accompagnée d'un message signé par Kate.
« Merci pour vos aimables vœux et votre soutien continu au cours des deux derniers mois. Nous souhaitons à tous une bonne fête des mères », peut-on lire. Le message était signé « C » pour Catherine.
Problèmes de santé
Les journaux britanniques ont rapidement modifié leurs premières pages dimanche soir pour refléter la controverse qui couvait.
Les responsables royaux n'ont pas précisé la nature de l'opération de Kate mais ont déclaré qu'elle n'était pas liée au cancer.
Plus tôt ce mois-ci, une photo volée, montrant Kate portant des lunettes de soleil alors qu'elle était conduite par sa mère, a été publiée sur le site d'information sur les célébrités TMZ.
L'observation, qui aurait eu lieu près de la maison de William et Kate à Windsor, à l'ouest de Londres, n'a pas non plus réussi à atténuer les théories du complot sur les réseaux sociaux concernant l'absence de Kate sous les projecteurs.
L'annonce de l'admission de Kate à l'hôpital est intervenue juste avant une autre concernant le traitement de son beau-père pour une hypertrophie bénigne de la prostate.
Il a ensuite été annoncé qu'on lui avait diagnostiqué un cancer sans rapport avec celui-ci, mais jusqu'ici non précisé, ce qui l'a contraint à annuler ses engagements publics, à l'exception de certaines réunions officielles.
Charles, 75 ans, n'est roi et chef de l'État britannique que depuis le décès de sa mère, la reine Elizabeth II, en septembre 2022.
Son épouse, la reine Camilla, 76 ans, est depuis devenue la figure la plus importante de la famille royale lors d'événements publics.
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