Le président russe Vladimir Poutine a rejeté jeudi l'idée selon laquelle la Russie lancerait une attaque contre un membre de l'OTAN, la qualifiant d' »absurdité totale », mais a averti que toute base aérienne occidentale abritant des avions de combat F-16 de fabrication américaine destinés à être déployés en Ukraine serait considérée comme un » cible légitime » par les forces du Kremlin.
« Leurs déclarations sur notre prétendue intention d'attaquer l'Europe après l'Ukraine sont purement absurdes », a déclaré Poutine mercredi soir, faisant référence aux avertissements des États-Unis et de l'Europe occidentale selon lesquels la Russie pourrait tourner son regard vers d'autres pays si elle n'était pas arrêtée.
Il a souligné que le budget de la défense américaine est plus de 10 fois supérieur à celui de la Russie.
« Dans ce contexte, allons-nous faire la guerre à l'Otan ? C'est du délire », a-t-il déclaré à des pilotes militaires lors d'une visite sur une base aérienne.
L'Ukraine attend la livraison de F-16 de ses partenaires occidentaux, ce qui augmentera la pression militaire sur la Russie. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré l'année dernière que 42 F-16 avaient été promis. Les pilotes ukrainiens s’entraînent depuis des mois en Occident pour piloter les avions de combat.
Les F-16 nécessitent des pistes d’atterrissage de haut niveau et des hangars renforcés pour les protéger des bombardements lorsqu’ils sont au sol. On ne sait pas exactement combien de bases aériennes ukrainiennes pourront répondre à ces exigences, et la Russie serait certaine d’en cibler rapidement quelques-unes qui pourraient les accueillir une fois les avions arrivés.
Poutine a mis en garde les alliés occidentaux de l'Ukraine contre la fourniture de bases aériennes dans leur pays à partir desquelles les F-16 pourraient lancer des sorties contre les forces du Kremlin. Ces bases deviendraient une « cible légitime », a-t-il déclaré.
« Les F-16 sont capables de transporter des armes nucléaires, et nous devrons également en tenir compte lors de l'organisation de nos opérations de combat », a ajouté Poutine.
Les analystes militaires ont déclaré que l'arrivée des F-16 ne changerait pas la donne compte tenu de l'armée de l'air russe massive et de ses systèmes de défense aérienne sophistiqués, même si les responsables ukrainiens les ont accueillis comme une opportunité de riposter à la domination aérienne de la Russie.
Poutine a insisté sur le fait que les F-16 « ne changeront pas la situation sur le champ de bataille ».
« Nous détruirons leurs avions de guerre tout comme nous détruisons leurs chars, véhicules blindés et autres équipements, y compris les lance-roquettes multiples », a-t-il déclaré.
Les F-16 peuvent être utilisés pour renforcer la capacité de l'Ukraine à cibler les installations russes avec des frappes de missiles à longue portée. La contre-offensive ukrainienne de l'année dernière a échoué en partie parce qu'elle s'est déroulée sans couverture aérienne, plaçant ses troupes à la merci de l'aviation et de l'artillerie russes.
La Russie a maintenu sa domination aérienne dans la guerre contre l’Ukraine, même si la fourniture de systèmes de défense aérienne occidentaux sophistiqués a contraint les avions de guerre russes à éviter le ciel ukrainien et à lancer des attaques tout en restant au-dessus du territoire contrôlé par la Russie.
Jeudi, un avion de combat russe s'est écrasé dans la mer Noire, au large de la péninsule de Crimée occupée par la Russie, a déclaré le gouverneur de Sébastopol Mikhaïl Razvozhayev. Le pilote s'est éjecté et a été récupéré par les équipes de secours à environ 200 mètres du rivage, a-t-il précisé. Razvozhayev n'a fourni aucun détail sur la cause possible de l'accident.
Le Kremlin dispose actuellement d'un avantage sur le champ de bataille en termes d'armes et de troupes, avec des gains supplémentaires récents sur des points situés sur une ligne de front d'environ 1 000 kilomètres (620 milles), alors que Kiev attend davantage de soutien militaire occidental promis et envisage une mobilisation plus large.
La Russie a tiré pendant la nuit des salves de drones et de missiles sur les régions du sud et de l'est de l'Ukraine, ont annoncé jeudi les autorités, blessant plus d'une douzaine de personnes alors que les forces du Kremlin poursuivaient leurs attaques d'usure destinées à épuiser les défenses ukrainiennes.
Les systèmes de défense aérienne ont intercepté 26 des 28 drones Shahed, a indiqué l'armée de l'air ukrainienne. Les forces russes ont également lancé cinq missiles dans la nuit, selon le communiqué.
Les bombardements réguliers de l'Ukraine par les forces du Kremlin pendant la guerre ont récemment pris de l'ampleur, avec des barrages de missiles sur la capitale Kiev et des frappes contre des installations énergétiques à travers le pays. Les attaques visent également à affaiblir le moral des Ukrainiens et à servir de représailles aux frappes ukrainiennes à longue portée sur le sol russe.
L’un des objectifs de la Russie est « d’épuiser l’inventaire ukrainien de défense aérienne basée au sol », selon une récente évaluation militaire publiée par l’Institut international d’études stratégiques.
Cela éroderait une partie de la capacité de combat de l'Ukraine, alors qu'elle attend le soutien militaire promis mais retardé de l'Occident, y compris les munitions pour son artillerie et sa défense aérienne.
« Kiev est confrontée à la menace d'une guerre d'usure dans le domaine aérien qui favoriserait de plus en plus la Russie sans le soutien adéquat des États-Unis et de leurs alliés », a déclaré l'IISS. « La capacité de l'Ukraine à continuer à contrer les menaces aériennes russes et à imposer des coûts aux forces aérospatiales russes reste importante pour l'issue de la guerre. »
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba et le ministre de la Défense Rustan Umerov ont tous deux plaidé jeudi auprès de leurs alliés étrangers pour qu'ils envoient davantage de systèmes de défense aérienne et de missiles.
La mission ukrainienne auprès de l'OTAN a déclaré avoir convoqué jeudi une réunion extraordinaire au niveau des ambassadeurs du Conseil OTAN-Ukraine au siège de l'alliance en réponse aux attaques de missiles russes contre des infrastructures critiques.
« L'Ukraine a besoin de toute urgence de davantage de défense aérienne et d'intercepteurs », en particulier de systèmes Patriot capables d'intercepter des missiles balistiques, a déclaré Kuleba dans une vidéo publiée sur X, anciennement Twitter. L'Ukraine est le seul pays au monde visé presque quotidiennement par des missiles balistiques, a-t-il déclaré.
Les autorités de la région de Mykolaïv, près de la mer Noire, dans le sud de l'Ukraine, ont déclaré que 12 personnes avaient été blessées et six bâtiments résidentiels endommagés lors d'une frappe russe avec un missile balistique sur la ville mercredi après-midi.
Lors d'une attaque nocturne contre la région de Zaporizhzhia, dans le sud de l'Ukraine, des drones Shahed ont frappé une zone résidentielle, blessant deux femmes âgées de 72 et 74 ans, selon le gouverneur régional Ivan Fedorov. Les services de secours ont indiqué que sept bâtiments avaient été endommagés.
La ville d'Odessa, sur la mer Noire, a repoussé trois attaques de missiles et de drones, ont indiqué des responsables.
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