En lisant les nouvelles sur la récente bousculade en Inde, où 121 personnes sont mortes mardi lors d’un rassemblement religieux hindou dans l’Uttar Pradesh, dans le nord de l’Inde, vous vous demandez peut-être : comment une telle chose a-t-elle pu se produire ?
Que se passait-il dans la tête des gens dans la foule ? Comment réagiriez-vous si vous vous trouviez dans une situation similaire ?
Les autorités n'ont pas donné beaucoup d'informations sur les facteurs spécifiques qui ont provoqué la bousculade du mardi 2 juillet. Mais des experts en contrôle des foules ont partagé des informations issues d'études sur des bousculades passées.
Probablement pas de panique de masse
La situation pourrait avoir quelques parallèles avec la bousculade de la Love Parade de 2010, une tragédie de surpopulation survenue il y a plus de dix ans en Allemagne.
Anna Sieben, professeure associée de psychologie culturelle et sociale à l'Université de Saint-Gall en Suisse, étudie depuis des années la dynamique des foules, notamment l'événement de surpopulation du festival qui a fait 21 morts et plus de 600 blessés.
Les recherches menées par Sieben montrent que ce qui s'est passé là-bas — et probablement en Inde — n'était probablement pas le résultat d'une « panique de masse », même si c'est ce que l'on pourrait supposer après avoir lu la situation.
Au contraire, a déclaré Sieben, les personnes qui se retrouvent dans une bousculade ne se rendent souvent compte que quelque chose ne va pas jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Dirk Helbing, professeur de sciences sociales computationnelles à l'ETH Zurich en Suisse, est du même avis.
« On pense généralement que les catastrophes de foule sont le résultat de la panique », a déclaré Helbing. « On considère qu'il s'agit d'un état d'esprit déterminé par l'anxiété et la peur, qui s'accompagne d'un niveau accru d'adrénaline. En conséquence, l'instinct de fuite et de combat peut être activé. Cela pousse les gens à fuir sans relâche, paniqués, peut-être même à piétiner les autres personnes qui se trouvent sur leur chemin. Bien que cela puisse se produire, la plupart des catastrophes de foule ne sont pas de ce type. »
Helbing a déclaré que plutôt qu'un état d'esprit psychologique, les forces physiques sont plus susceptibles de provoquer des tragédies de bousculade en raison d'un phénomène appelé « turbulence de foule ».
Qu’est-ce que la turbulence de foule ?
Helbing a déclaré que les turbulences de foule se produisent lorsque de nombreuses personnes se déplacent dans un espace où il y a peu de place pour se déplacer et une forte densité de personnes, et où les gens sont serrés les uns contre les autres.
Cela peut provoquer ce que Helbing appelle une « transmission de forces » entre les corps.
« Ces forces s'accumulent et poussent les gens de manière imprévisible, parfois sur des distances de plusieurs mètres. Dans de telles conditions, il est très difficile de garder l'équilibre et de rester debout », explique Helbing.
Il arrive qu'une personne trébuche et tombe, ce qui crée un vide dans la foule. Lorsqu'un vide se forme, les personnes situées directement à côté de la personne qui est tombée n'ont plus de contre-force pour les empêcher de tomber sous la poussée.
Cela peut également les faire tomber, a déclaré Helbing, provoquant potentiellement un « effet domino mortel ».
« Vu le poids des autres personnes au-dessus, il est alors difficile de respirer. De ce fait, de nombreuses personnes peuvent mourir d'asphyxie, comme cela a été observé auparavant lors de bousculades dans de nombreux endroits », a-t-il expliqué.
Mais comment est-ce possible que ça puisse devenir si grave dans une foule ?
Sieben a déclaré qu'il existe trois éléments importants qui peuvent contribuer à une situation de bousculade incontrôlable dans une foule.
La première raison est évidente mais mérite d'être soulignée, a déclaré Sieben : il y a trop de monde. Ce type de surpopulation peut être dû à une mauvaise organisation de l'événement ou à une mauvaise évaluation du nombre de personnes présentes.
Ensuite, a déclaré Sieben, des bousculades peuvent se produire lorsque toutes ou la plupart des personnes qui composent une foule déjà dense veulent se rendre quelque part en même temps.
Cela peut se produire dans des situations d'urgence — lorsqu'il y a un incendie, par exemple, et que tout le monde se dirige vers une sortie sûre — mais cela ne doit pas nécessairement être quelque chose d'aussi dramatique, a-t-elle déclaré.
« Cela peut être juste une petite impulsion que les gens ont », a déclaré Sieben, comme lorsque tout le monde veut entrer dans le même bar au même moment.
L'information circule lentement dans une foule
Le troisième facteur que l'on peut observer dans les situations de surpeuplement est la lenteur de la circulation de l'information, explique Sieben : les personnes à l'arrière ne se rendent pas compte de ce qui se passe à l'avant.
Contrairement à ce que l'on pourrait supposer lorsqu'on entend parler d'une situation de bousculade, les personnes impliquées ne savent peut-être même pas ce qui se passe jusqu'à ce qu'elles soient directement confrontées à des personnes gisant au sol.
« L'idée de panique de masse implique que les gens reçoivent tous des informations très rapidement et agissent ensuite de la même manière, ce qui impliquerait que des informations sont transmises par la foule », a déclaré Sieben. « Mais je pense qu'au contraire, une foule est, d'une certaine manière, très silencieuse et ne transmet pas bien les informations. »
Sieben a déclaré que si vous pensez à vos propres expériences dans la foule, cela devrait avoir du sens. Les foules sont généralement très bruyantes et les gens ne peuvent souvent pas voir au-delà du dos des personnes devant eux. Avez-vous déjà vécu cette expérience ?
« Il y a des gens à l'avant qui ne peuvent aller nulle part parce que c'est bloqué, et ils sont poussés contre le mur ou s'entassent – quelque chose de super dangereux – mais les gens à l'arrière, à deux ou trois mètres (6,6 à 9,8 pieds) de distance, ne s'en rendent même pas compte », a-t-elle déclaré.
Les personnes à l'arrière peuvent penser que la poussée qu'elles ressentent est normale et peuvent même pousser un peu elles-mêmes. Mais plusieurs personnes poussant un peu en même temps peuvent créer une dynamique qui est très dangereuse plus loin devant, a déclaré Sieben.
« Aucun de ces gens ne veut blesser qui que ce soit, je veux dire, ils sont là pour faire la fête », a-t-elle déclaré. « Et je pense qu'ils ne paniquent pas non plus, du moins pas avant d'être eux-mêmes dans une situation où leur vie est en danger. »
Et si je me trouvais dans une situation similaire ?
Les bousculades sont rares et, comme l'a dit Sieben, il est souvent difficile de comprendre que l'on en fait partie avant qu'il ne soit trop tard. Cependant, a-t-elle dit, il existe un signe qui pourrait potentiellement prédire le début d'une bousculade ou le risque d'une telle situation : des mouvements incontrôlables dans toutes les directions.
Cela peut être un signe de forte pression dans la foule, a déclaré Sieben.
Si vous vous trouvez dans une situation de cette nature, ou confronté à ce que vous ressentez comme le début d'un écrasement, Sieben a déclaré qu'il est important de vous faire entendre et d'essayer de trouver une issue sûre.
Parfois, les gens restent silencieux dans des situations d'écrasement jusqu'à ce qu'il soit trop tard parce qu'ils ne veulent pas provoquer une panique massive en criant à l'aide, a-t-elle dit, mais le fait de parler fort dès le début pourrait aider les informations sur l'écrasement à se transmettre plus rapidement dans la foule.
« Tout le monde se concentre dans la même direction, et parfois – pas toujours – ils ne se rendent pas compte qu’il y a une issue, ou une situation moins encombrée à l’arrière ou sur les côtés de la foule », a déclaré Sieben.
Même lorsque des sorties sont disponibles, les gens ne pensent souvent pas à les chercher parce qu'ils sont devenus hyper obsédés par l'idée d'aller de l'avant.
Édité par : Zulfikar Abbany.
L'article a été initialement publié le 3 novembre 2022 et a été mis à jour le 3 juillet 2024.
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