Un dysfonctionnement du moteur a empêché une fusée Falcon 9 de mettre sa charge utile en orbite. Cet incident constitue un contretemps rare pour le véhicule fiable de SpaceX, qui a réalisé plus de 300 lancements réussis depuis ses débuts en 2010.
La fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé de la base spatiale de Vandenberg en Californie à 22h35 HE jeudi, transportant un lot de 20 satellites Starlink. Tout se déroulait comme prévu jusqu'au moment où le deuxième étage de la fusée a dû effectuer un démarrage du moteur, ce qu'il n'a pas fait, déployant ainsi les satellites sur une orbite plus basse que prévu, a écrit SpaceX sur X. « SpaceX a pris contact avec 5 des satellites jusqu'à présent et tente de les faire monter en orbite à l'aide de leurs propulseurs ioniques », a ajouté la société.
Le redémarrage de l'étage supérieur pour relever le périgée a entraîné un RUD du moteur pour des raisons actuellement inconnues. L'équipe examine les données ce soir pour comprendre la cause profonde.
Les satellites Starlink ont été déployés, mais le périgée pourrait être trop bas pour qu'ils puissent monter en orbite. Nous en saurons plus dans quelques heures.
— Elon Musk (@elonmusk) 12 juillet 2024
Lors de la diffusion en direct du lancement, des observateurs ont remarqué une accumulation inhabituelle de glace sur le capot du moteur. « Le redémarrage de l'étage supérieur pour relever le périgée a entraîné un démontage rapide non programmé du moteur pour des raisons actuellement inconnues », a écrit Elon Musk, PDG de SpaceX, sur X. « L'équipe examine les données ce soir pour comprendre la cause profonde. » Le commentaire de Musk suggère que le véhicule s'est brisé après avoir atteint l'espace.
Le Falcon 9 a été immobilisé à la suite de l'incident, en attendant l'approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) sur l'enquête de SpaceX sur cet événement inhabituel, a rapporté CNBC. « La FAA sera impliquée à chaque étape du processus d'enquête et doit approuver le rapport final de SpaceX, y compris toute mesure corrective », a déclaré l'agence à CNBC dans un communiqué.
La séquence de victoires du Falcon 9 est terminée
L'anomalie du moteur est inhabituelle pour la fusée Falcon 9, qui compte 354 lancements à son actif, dont 68 cette année. L'entreprise spatiale d'Elon Musk vise un record de 148 lancements de sa fusée Falcon 9 en 2024, dépassant ainsi les 98 missions de 2023. Le précédent dysfonctionnement de Falcon 9 s'est produit en septembre 2016, lorsque la fusée a explosé alors qu'elle était encore sur la rampe de lancement.
Falcon 9 a toujours fourni aux agences spatiales et aux entreprises privées un accès fiable à l'orbite. Avec un programme chargé pour le reste de l'année, son immobilisation pourrait temporairement perturber l'industrie. Il convient de noter que Falcon 9 doit lancer le milliardaire passionné d'espace Jared Isaacman dans la mission privée Polaris Dawn le 31 juillet. SpaceX enquête actuellement activement sur la cause profonde du dernier dysfonctionnement pour remédier à ce problème.
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