Jimi Hendrix était bien des choses : un musicien talentueux, un artiste expérimental, une icône de la mode, un activiste, un philosophe. Mais ceux qui le connaissaient bien voyaient une autre facette de lui. Hendrix, décédé en 1970 à l’âge de 27 ans, était fasciné par la science-fiction et tout ce qui touche à l’espace. Ainsi, lorsque la succession de Hendrix a commencé à travailler avec Titan Comics sur un roman graphique biographique, l’idée d’en faire une aventure intergalactique semblait tout à fait naturelle pour la légendaire rock star. Le produit final de cette collaboration est Jimi Hendrix : Purple Hazela première bande dessinée intégrale entièrement approuvée, inspirée de la musique d'Hendrix et mettant en vedette Hendrix lui-même dans le rôle d'un héros de science-fiction voyageant dans l'espace.
Le livre, écrit par Mellow Brown (Les origines de Blade Runner) et DJ Ben Ha Meen et illustré par Tom Mandrake (Le Spectre, Superman et Batman contre les vampires et les loups-garous), plonge Hendrix au 21e siècle, en tête d'affiche d'une tournée à travers l'univers alors qu'une guerre intergalactique fait rage. Insatisfait de sa renommée et de sa richesse, et désireux de faire la différence, il décide d'aider à libérer les citoyens asservis d'une planète lointaine. Cette mission le met en conflit direct avec les forces tyranniques déterminées à faire taire la musique partout. C'est une aventure spatiale psychédélique remplie d'extraterrestres étranges, de destinations exotiques, de technologies futuristes et, bien sûr, de la musique emblématique d'Hendrix.
Dans une interview avec Le Club AVJanie Hendrix, la sœur de Jimi Hendrix, qui a été consultante pour le projet, a déclaré qu'une fois qu'elle a entendu le concept du roman graphique, elle a immédiatement adhéré. « Jimi avait un énorme intérêt pour l'espace, et sa musique en était la preuve », explique Hendrix. « Donc, Jimi en tant que super-héros intergalactique avec sa guitare et sa musique comme éléments de ce qui lui donne du pouvoir était un oui automatique. Et la manière élégante et créative dont Jimi est représenté nous a beaucoup plu. »
Hendrix a été au courant dès la conception du livre, car l'équipe créative a partagé ses idées sur la direction de l'histoire, les personnages et les éléments de conception. « C'était passionnant de voir cette idée incroyable prendre forme », dit-elle. « On m'a envoyé des croquis, des scripts et l'histoire de chaque personnage. C'était comme voir un bébé naître. Tout simplement magnifique. »
Les co-auteurs Brown et Ha Meen se sont également entretenus avec Le Club AV Il a déclaré que la succession de Hendrix et Titan Comics leur avaient demandé de travailler sur cette biographie non conventionnelle du guitariste décédé. Le seul paramètre qui leur avait été donné était que l'histoire devait se dérouler dans un monde de science-fiction ou de fantasy. Tout le reste leur était laissé libre de décider. « Beaucoup de gens ne savent pas que Jimi était un peu un nerd de la science-fiction », dit Brown. « Ce qui est génial. Il était constamment plongé dans les romans de science-fiction pulp, et il peignait même des œuvres très abstraites à cette époque. Nous avons pensé que raconter son histoire dans un média qu'il apprécierait vraiment était la meilleure façon de célébrer toutes ses facettes. »
L’histoire qu’ils ont imaginée nous montre Hendrix à un stade plus avancé de sa carrière musicale. Dans la scène d’ouverture, il joue devant un public massif de fans qui l’exhortent à « faire le truc ! ». Il cède à leurs demandes et met le feu à sa guitare avant de quitter la scène, mais il est clair que son cœur n’y est plus. « Notre objectif était de compliquer l’image que les gens ont de Jimi en montrant ce qu’il en pensait », explique Brown. « Il est peut-être cette superstar intergalactique que les gens adoraient dans ces immenses colonies spatiales futuristes. Mais lorsqu’il retourne sur les planètes « inférieures », démunies, il n’est plus que Hendrix. Et ce statut disparaît. Et il a un peu de décalage avec un endroit qu’il pensait être chez lui. Mais ces deux cultures sont diamétralement opposées. Ses réalisations ne signifient rien pour elles. Et il doit explorer pourquoi il en est ainsi et quelle est sa place dans cette discussion. »
Images avec l'aimable autorisation de Titan Comics
Bien que le personnage de Jimi Hendrix dans Brume violette Bien que l’album soit une fiction, Brown et Ha Meen ne se sont pas éloignés du véritable Hendrix et ont construit l’histoire autour d’un tournant précis de sa vie. « Bien qu’il ne s’agisse pas d’une autobiographie traditionnelle, elle s’inspire de la vie et du parcours réels de Jimi, en particulier de la partie de sa carrière d’enregistrement où il a formé The Band Of Gypsys », explique Ha Meen, reconnaissant que le terme désuet est désormais considéré comme une insulte offensante envers le peuple rom. « En tant que musicien et DJ, j’étais particulièrement intéressé par cette époque, car cet album a été cité comme une source d’inspiration majeure pour des artistes aussi divers que George Clinton ou D’Angelo. C’est aussi l’un des albums qui chevauchent différents genres, allant du rock traditionnel au proto-funk en passant par le rythm and blues. C’est aussi l’un des thèmes majeurs de notre livre, la présence constante et la puissance de la musique afro-américaine. »
Selon Janie Hendrix, les aspects socialement responsables de la personnalité de son frère ont été tout aussi importants que sa musique pour raconter son histoire. En fait, elle affirme que les deux sont intrinsèquement liés. « Quiconque a écouté de nombreuses paroles de Jimi et a connu sa philosophie sait bien qu’il croyait en la liberté et en la paix », dit-elle. « Il avait un profond désir de voir un monde sans violence. Il croyait aussi en l’amour et en l’humanité. Prenez ces idées et ces sentiments et transposez-les dans une histoire sur une autre planète où règne l’oppression et où il y a un besoin de héros, et cela devient facilement l’histoire d’un individu qui veut combattre l’injustice et sauver la situation. Ce combattant de la liberté, c’est Jimi. »
Alors, avec quelle précision Brume violette Comment réussir à capturer l’essence du vrai Jimi Hendrix ? Assez précisément, dit-elle. « Les développeurs ont regardé des photos de Jimi à différentes étapes de sa carrière. Ils ont écouté sa musique et disséqué ses paroles. Ils ont regardé l’art de Jimi sous tous les angles et ils ont communiqué avec moi. … C’est coloré, magnifiquement dessiné, audacieux et c’est une excellente représentation de l’énergie musicale de Jimi. Bien sûr, il n’y a aucun moyen de transmettre tout Jimi dans quelque sens que ce soit. Ce n’est tout simplement pas possible. Pourtant, ce roman donne vie à Jimi d’une manière étonnante. Les expressions faciales capturées dans l’art, l’ambiance et l’émotion de la musique de Jimi peuvent être ressenties et même entendues lorsque vous regardez chaque page et lisez chaque légende. Vous pouvez presque entendre ce que vous voyez. »
Les fans de la musique de Hendrix reconnaîtront ses paroles dans les légendes et les dialogues, et peut-être même repéreront-ils certains des autres easter eggs laissés là par les créateurs. L'une des références préférées de Janie Hendrix est un segment qui cite la chanson « Remember » de l'album Etes-vous expérimentéHa Meen, quant à elle, apprécie particulièrement les hommages visuels en arrière-plan d’une scène. « Je suis ravie que vous ayez remarqué certaines des références et des Easter Eggs que nous avons insérés dans le livre », dit Ha Meen. « Tout comme l’un des thèmes de notre histoire est le pouvoir continu de la musique, j’ai pensé qu’il était important d’avoir des références non seulement aux artistes qui ont influencé Jimi, ou qui étaient ses pairs, mais aussi à ceux qui sont venus après lui. Sur ce point, je pense que ma référence la plus obscure est une mention de De La Soul, mais ma préférée est peut-être les artistes qui font partie de la scène River Of Music. »
Quant à ceux qui ne connaissent peut-être pas Jimi Hendrix ou sa musique, l'équipe suggère Brume violette est une excellente introduction à l'artiste pour les nouveaux fans. « Le public de romans graphiques qui ne connaît peut-être pas grand-chose de Jimi apprendra à le connaître d'une manière dont il aurait aimé être connu », déclare Hendrix. « C'est un super-héros de l'espace ! Il aurait adoré ça ! Donc, pour le public potentiellement nouveau du genre du roman graphique qui est sur le point de découvrir Jimi sous forme de livre, nous sommes absolument ravis. Et nous espérons que cela piquera leur curiosité à propos de Jimi et de sa musique, donnant vie à un nouvel ami et fan. »
Lorsqu’on leur demande s’ils se considèrent comme les gardiens de l’héritage de Jimi Hendrix, Brown et Ha Meen hésitent, mais pour Janie Hendrix, la réponse est « très certainement ». Elle prend très au sérieux son rôle de protectrice et de défenseure de l’héritage de son frère. « Jimi nous a laissé quelque chose de précieux et d’inestimable. Notre mission est de préserver et de protéger l’héritage de Jimi. En ce sens, oui, nous sommes les gardiens de l’histoire de sa vie et de son héritage. Je suppose que l’on peut dire que nous sommes les gardiens galactiques de Jimi dans cette galaxie de la Voie Lactée. C’est un honneur que nous acceptons et dont nous sommes très fiers. »
Bien que Ha Meen ne soit pas prêt à aller aussi loin, il est prêt à revendiquer un titre moindre : « Si nous formons les Gardiens de l'Héritage, puis-je être la Nébuleuse de l'équipe ? »
Jimi Hendrix : Purple Haze sera disponible à partir du 27 août.