Un satellite chinois est revenu sur Terre après avoir passé deux semaines en orbite à mener des expériences sur la mutation des plantes, alors que le pays se tourne vers l'espace pour améliorer ses cultures agricoles.
Shijian-19, le premier satellite réutilisable de Chine, a atterri jeudi sur le site d'atterrissage de Dongfeng, près du centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi, à 22 h 39 HE (vendredi à 10 h 39, heure de Pékin), selon l'Administration spatiale nationale chinoise. (CNSA). Le satellite transportait des charges utiles consignées, notamment des graines provenant de divers endroits, pour tester la sélection de plantes et de micro-organismes dans l'espace. Toutes les charges utiles ont été récupérées une fois le vaisseau spatial atterri.
« Cette mission a mené des recherches spatiales, des vérifications de nouvelles technologies et des expériences scientifiques spatiales, et s'est concentrée sur la promotion du développement et de l'application de nouvelles technologies spatiales », a écrit la CNSA dans un communiqué. « En même temps, il transportait un certain nombre de charges utiles de coopération internationale et est devenu une bonne plate-forme pour promouvoir la coopération spatiale internationale, ce qui revêt une grande importance pour la promotion de l'exploration et de l'utilisation de l'espace. »
La Chine a lancé Shijian-19 à bord d'une fusée March 2D le 27 septembre pour tester la technologie des vaisseaux spatiaux réutilisables, ainsi que l'effet des rayonnements spatiaux sur les cultures. Les contraintes liées à l’approvisionnement en eau et en terres ont contraint la Chine à chercher ailleurs sa sécurité alimentaire, et l’espace pourrait bien être la réponse. L’exposition des graines à l’environnement en orbite terrestre basse pourrait contribuer à accélérer la mutation génétique des plantes, ce qui rendrait les cultures plus résilientes et augmenterait leur productivité.
L’idée de faire pousser des objets dans l’espace devient de plus en plus populaire à mesure que l’industrie offre un meilleur accès à l’orbite. Plus tôt cette année, la startup américaine Varda Space a récupéré sa capsule, qui avait passé huit mois en orbite à faire croître des cristaux du médicament ritonavir, utilisé pour le traitement du VIH, pour tester comment il se cristalliserait en microgravité. La capsule de Varda était logée à l'intérieur d'un vaisseau spatial Rocket Lab en orbite, qui a déposé la capsule remplie de médicament sur Terre.
Le satellite chinois Shijian-19, en revanche, est lui-même conçu pour être récupérable et réutilisable, ce qui signifie qu'il pourrait être relancé pour une autre mission dans l'espace. Pour sa récente mission, la CNSA a utilisé une version à court terme conçue pour passer deux semaines en orbite, mais l'agence spatiale développe un satellite réutilisable avec une configuration à long terme pouvant rester plus longtemps en orbite. La conception à long terme impliquerait des panneaux solaires sur ses modules de propulsion et d'alimentation, et capables de transporter entre 1 110 et 1 320 livres (500 à 600 kilogrammes), selon SpaceNews.
Le satellite chinois s'inscrit dans le cadre de l'ambition spatiale croissante du pays, qui prévoit de construire un habitat sur la Lune et de se consacrer à des missions dans l'espace lointain, ainsi qu'à accroître sa présence en orbite terrestre basse.
GIPHY App Key not set. Please check settings