Dans une tournure des événements franchement incroyable, une équipe d'archéologues en Norvège a identifié un homme jeté dans un puits il y a 827 ans comme étant exactement le même individu décrit dans une saga en vieux norrois.
L'individu d'environ 40 ans était mentionné dans le Saga Sverrisun texte vieux de 800 ans qui décrit un raid militaire en 1197. L'histoire raconte que, lors du raid, un mort fut jeté dans un puits. L'équipe de recherche pense désormais que l'histoire pourrait en réalité faire référence à des restes découverts dans le sud de la Norvège il y a près d'un siècle. De plus, l'homme semble provenir d'une région de Norvège où les niveaux de consanguinité sont élevés, et son corps pourrait avoir été jeté dans le puits dans le cadre d'une forme de guerre biologique.
L'étude de l'équipe, publiée aujourd'hui dans Cellule—montre la précision remarquable des tests ADN et l'utilité de la recherche multidisciplinaire. Dans ce cas, l’équipe a utilisé l’analyse génomique pour mieux comprendre l’identité de ce qu’on appelle « l’homme-puits » et la datation au radiocarbone pour certifier l’âge approximatif des restes, qui ont été découverts pour la première fois en 1938 dans un puits sur le site de Sverresborg. Château.
« Le homme jeté dans le Bien dans Saga Sverris était complètement anonyme – le texte ne savait littéralement rien de lui, sauf qu’il était un homme et qu'il était mort », a déclaré le co-auteur de l'étude Michael Martin, auteur principal de l'étude et chercheur à l'Université norvégienne des sciences et technologies de Trondheim, dans un e-mail adressé à Gizmodo. « Les données génomiques ont ajouté quelques détails supplémentaires – nous pouvons maintenant décrire quelque chose sur son apparence réelle et sur le fait que ses ancêtres proviennent d'une région complètement différente de la Norvège. »
L'idée selon laquelle les os du puits appartenaient à l'individu référencé dans le Saga Sverris a été suggéré pour la première fois lors de la découverte des restes, mais les tests génétiques n'existaient pas en 1938. La structure de l'ADN n'a même été déterminée que dans les années 1950. Mais au cours des dernières décennies, les progrès réalisés dans la récupération d’ADN ancien (ou ADNa) directement à partir de restes ont fourni une multitude d’informations sur la génétique des populations, les paléoenvironnements et même les histoires de vie personnelles. En 2014, la co-auteure Anna Petersén, archéologue à l'Institut norvégien de recherche sur le patrimoine culturel à Oslo, est revenue sur le site pour terminer les fouilles. En 2016, tous les os et les dents du puits ont été excavés.
Comme indiqué dans la saga de 182 versets, l'homme était mort lorsqu'il a été jeté dans le puits, qui a ensuite été rempli de rochers. Le corps y resta près de huit siècles, jusqu'à ce qu'il soit retrouvé lors des fouilles de 1938.
L'identification un pour un a été réalisée grâce à des analyses d'ADN ancien extrait des dents du mort. Le génome de l'homme indiquait qu'il avait les yeux bleus, la peau claire et les cheveux blonds ou châtain clair.
L’équipe a même pu se concentrer sur l’origine approximative de ses ancêtres : le comté actuel de Vest-Agder, dans le sud de la Norvège. Le château de Sverresborg, du moins ses ruines, se trouve au centre de la Norvège. La génétique unique des Norvégiens du sud par rapport à celle d'autres régions du pays était connue historiquement, mais le génome de l'Homme-puits montrait que la dérive génétique existait déjà il y a 800 ans.
La datation au radiocarbone des os de l'homme – en particulier les rapports entre les isotopes du carbone et de l'azote dans les os – a donné un âge de 940 ans, à trente ans près.
« Les animaux qui suivent un régime alimentaire à base de produits marins ont du carbone plus ancien dans leur corps, et les datations au radiocarbone qui en résultent doivent être ajustées en fonction de la quantité de carbone dérivée d'un régime alimentaire marin », a déclaré Martin. « Après avoir estimé que 20 % de son alimentation provenait de sources marines, puis appliqué une correction correspondante, la datation au radiocarbone correspondait Bien avec la date prévue du raid du château.
La correction de cet effet a donné à l'équipe une plage de dates révisée de 1153 à 1277 CE, le raid du château de Sverresborg en 1197 CE tombant parfaitement dans cette plage.
L’équipe a les yeux rivés sur d’autres Norvégiens historiques pour de futures études. Saint Olaf, a noté Martin dans un communiqué de Cell, est censé être enterré quelque part dans la cathédrale de Trondheim. Si le vénéré Norvégien était retrouvé, cela offrirait une occasion unique de retracer l’histoire génétique d’un saint.