Robert Whittaker et Khamzat Chimaev l'attendaient depuis longtemps.
Les prétendants des poids moyens étaient à une intensité maximale alors qu'ils s'affrontaient avant leur combat co-événement principal samedi à l'UFC 308 à Abu Dhabi. Lors de la cérémonie de pesée de vendredi, Whittaker et Chimaev se sont livrés à un regard glacial après avoir monté sur la balance, aucun des deux hommes ne s'autorisant à bouger d'un pouce ou même à cligner des yeux.
Regardez la mise au jeu ci-dessous.
Les deux hommes tinrent bon pendant un certain temps avant de se séparer et finalement d'afficher un sourire. L'anticipation de ce match est compréhensible étant donné les implications potentielles de la lutte pour le titre et le fait que Whittaker et Chimaev devaient auparavant se battre à Riyad, en Arabie Saoudite, en juin dernier, lorsqu'une maladie de Chimaev a forcé le report du combat.
Whittaker a plutôt battu le remplaçant à court terme Ikram Aliskerov. L'ancien champion des poids moyens cherche une troisième victoire consécutive pour s'assurer une autre chance de remporter l'or au championnat.
Par la suite, les deux combattants ont été brefs dans leurs commentaires après la mise au jeu.
« A demain, les gars », a déclaré Chimaev. « Je n'ai rien à dire. »
« Je viens pour la guerre demain soir », a déclaré Whittaker. «Je viens pour tout. J'espère que vous apprécierez.
Les têtes d'affiche Ilia Topuria et Max Holloway n'étaient pas aussi agressifs lors de leur mise en jeu, mais Topuria avait beaucoup à dire à Holloway alors qu'il lui parlait pendant plusieurs secondes, Holloway hochant simplement la tête.
Holloway semble devenir le deuxième double poids plume de l'histoire de l'UFC (avec Jose Aldo). Comme les co-têtes d’affiche, ni Holloway ni Topuria n’étaient intéressés à lancer des discours trash supplémentaires.
« Plus de discussions, combattez demain », a déclaré Holloway. « Allons-y, connectez-vous. »
« Demain soir, encore une fois, vous comprendrez pourquoi je suis le meilleur combattant du monde », a déclaré Topuria.
Topuria entame sa première défense de championnat samedi après un KO retentissant contre Alexander Volkanovski pour remporter le titre à l'UFC 298 en février dernier.