Le monde moderne fonctionne grâce à des minéraux rares. Des entreprises comme Apple ont besoin d’énormes quantités de matériaux rares pour fabriquer les appareils qui rendent le monde moderne possible. La République démocratique du Congo, longtemps un lieu de lutte pour ces minerais, a porté plainte contre Apple en France et en Belgique. La RDC accuse Apple d'utiliser des minerais de conflit dans sa chaîne d'approvisionnement.
Les minéraux en question sont l’étain, le tantale et le tungstène, un groupe connu sous le nom de 3T. La RDC est célèbre pour ses gisements 3T et les puissances mondiales s’y rendent depuis longtemps pour exploiter et extraire ces ressources. Selon la RDC et ses avocats, ces minerais ont été extraits par des groupes armés puis blanchis dans la chaîne d’approvisionnement mondiale où Apple les achète.
« Couleur Apple rouge et non verte. Il s’agit d’une entreprise qui pèse des milliers de milliards de dollars et dont il faut supposer qu’elle connaît les conséquences de ses actes. Assez de déni de responsabilité et de se cacher derrière le faux récit des défenses de la chaîne d’approvisionnement ! » Robert Amsterdam, avocat de la RDC, a déclaré dans un communiqué.
La plainte pénale s'accumule depuis longtemps. Ce groupe d'avocats travaille avec la RDC depuis des années et essaie d'obtenir des réponses d'Apple sur l'endroit exact où il obtient tous ses 3T. Selon les avocats, Apple n'a pas été disponible.
L'année dernière, dans un rapport déposé auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis, Apple a déclaré avoir retracé ses chaînes d'approvisionnement 3T. « Sur la base de nos efforts de diligence raisonnable, y compris l'analyse des informations fournies par des programmes d'audit tiers, des programmes de traçabilité en amont et de nos fournisseurs, nous n'avons trouvé aucune base raisonnable pour conclure que l'une des fonderies ou affineries de 3TG déterminées comme étant dans notre approvisionnement chaîne au 31 décembre 2023, finançait ou profitait directement ou indirectement à des groupes armés en RDC ou dans un pays limitrophe.
L'est du Congo est célèbre pour ses gisements minéraux et ses catastrophes humanitaires. Un réseau complexe de milices armées, de mercenaires russes et d’intérêts commerciaux chinois a créé un pays de personnes déplacées et d’affaires réalisées au bout d’un fusil. Le conflit a déplacé des millions de personnes et en a tué bien d’autres. La situation est si désastreuse que les habitants de certaines communautés ont accueilli à bras ouverts les mercenaires rebaptisés Wagner venus d’Europe de l’Est et de Russie. Malgré toute la violence, les minerais continuent à affluer. Les mines sont ouvertes, extrayant de la valeur de la terre.
Les autorités belges et françaises examineront la plainte pénale de la RDC et décideront de la manière de procéder. L'histoire n'est pas de leur côté. En mars, une cour d’appel américaine a rejeté une plainte pénale similaire déposée en RDC, accusant Apple, Google, Dell et Tesla de profiter du travail des enfants dans le pays.
Dans sa déclaration, Amsterdam a qualifié cette nouvelle plainte pénale de « première salve d’actions judiciaires ».
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