Pourquoi le chocolat est soudainement si cher

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Seuls quatre pays ouest-africains sont le fondement d'une industrie d'une valeur de plus de 100 milliards de dollars. Dans les nations tropicales de la Côte d'Ivoire, du Ghana, du Cameroun et du Nigéria, des rangées de cacao ont germé des gousses portant des dizaines de graines. Une fois récoltés, ces homologues humbles sont séchés, rôtis et transformés en quelque chose de bien-aimé dans le monde entier.

Le chocolat est convoité depuis des millénaires et, en particulier le jour de la Saint-Valentin, est un jeton d'amour indubitable. Mais alors que les temps de plus en plus erratiques continuent de faire monter les coûts de la confiserie, le régal sucré est devenu un symbole de quelque chose de beaucoup moins romantique: le changement climatique.

Deux rapports publiés mercredi ont révélé que le réchauffement pousse les températures au-delà de la plage optimale de la croissance du cacao dans les pays au cœur de l'approvisionnement mondial, en particulier pendant les saisons de récolte primaires. La recherche révèle comment brûler le pétrole, le charbon et méthane rôtit la ceinture de cacao de la planète et monte en flèche les prix du chocolat.

« L'un des aliments que le monde aime le plus est en danger en raison du changement climatique », a déclaré Kristina Dahl, vice-présidente de la science au Climate Central à but non lucratif, qui a rédigé l'un des deux rapports. «J'espère qu'en apprenant que l'activité humaine rend plus difficile la croissance du cacao, cela pourrait amener les gens à s'arrêter et à penser à nos priorités en tant qu'espèce, et si nous pouvons et devrions prioriser les actions pour limiter le changement climatique futur et les dommages futurs À cette nourriture que nous aimons tant.

Environ 70% du cacao mondial est cultivé en Afrique de l'Ouest, la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Cameroun et le Nigéria étant les plus grands producteurs. La majeure partie du reste est cultivée par endroits avec des climats similaires non loin de l'équateur, comme l'Indonésie et l'Équateur. Les arbres poussent mieux dans les conditions de forêt tropicale avec une humidité élevée, une pluie abondante, un sol riche en azote et des tampons de vent naturels. L'exposition à des températures supérieures à 89,6 degrés Fahrenheit suscite le stress hydrique, entrave la croissance des plantes et érode la qualité et la quantité de graines que les arbres donnent.

L'année dernière, le réchauffement a ajouté au moins six semaines de jours au-dessus de ce seuil dans près des deux tiers des zones productrices de cacao à travers la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Cameroun et le Nigéria, contribuant probablement à une récolte désastreuse, selon le climat, selon le climat Rapport central.

Les chercheurs ont examiné les données de température pour la région et les estimations de ce qui aurait pu être vécu au cours de la dernière décennie dans un monde sans réchauffement induit par l'homme. Ils ont constaté qu'entre 2015 et 2024, le changement climatique augmentait le nombre de jours que chaque pays connaît des gammes de température au-dessus de l'idéal pour la croissance du cacao en moyenne de deux à quatre semaines par an. La plupart de ces jours plus chauds sont survenus pendant le cycle de culture principal, lorsque les plantes fleurissent et produisent des haricots. Le réchauffement modifie également les schémas de pluie, accélère les sécheresses, facilitant la propagation des maladies dévastatrices comme la pourriture des gousse et contribuant à la dégradation des sols. Une autre nouvelle étude a révélé que des taux de pollinisation bas et des températures supérieures à la moyenne au Ghana se sont combinés pour limiter les rendements.

Mais pour taquiner à quel point le changement climatique a eu un impact sur la production et les prix à la consommation reste largement sans étranglement par les scientifiques et les économistes. Dahl a également déclaré qu'on ne sait pas quel phénomène météorologique est à l'origine du plus grand impact sur la production, et il n'est pas clair ce que l'influence El Niño avait sur les récoltes de l'année dernière.

Emmanuel Essah-Mensah, producteur de cacao au Ghana, a décrit le changement climatique comme l'un des problèmes les plus graves affectant la production dans toute l'Afrique de l'Ouest. «La sécheresse signifie que nous perdons 60% de nos plants de cacao. J'ai vu une baisse drastique des revenus, tout comme tous les agriculteurs de ma coopérative agricole », a déclaré Essah-Mensah à Grist.

Les sécheresses, les inondations et les maladies végétales battant la région l'année dernière ont contribué à enregistrer les prix du cacao, ce qui a fait sauter le coût du chocolat, selon un rapport de la Christian Aid à but non lucratif, qui travaille vers le développement durable et la justice économique. La production mondiale de cacao a chuté d'environ 14% au cours de la saison 2023-24, et avant la Saint-Valentin de l'année dernière, le prix en flèche du cacao sur le marché à terme a battu un record de 47 ans.

Kat Kramer, co-auteur du rapport et consultant en politique climatique pour l'organisation à but non lucratif, a déclaré que les résultats et ceux de Climate Central exposent la vulnérabilité de l'industrie au changement climatique. «Les amateurs de chocolat doivent pousser les entreprises et leurs gouvernements à couper les émissions de gaz à effet de serre», a déclaré Kramer, «sinon les fournitures au chocolat seront tragiquement en augmentation du risque climatique».

Les implications vont au-delà de ce que cela signifie pour cette délicatesse délicieuse. Le cacao est également utilisé dans d'autres produits comme les cosmétiques et les produits pharmaceutiques, qui expliquent un élément important du marché mondial. Pourtant, le chocolat reste roi, les États-Unis en important environ 2,8 milliards de dollars chaque année – plus de 10% de l'offre mondiale.

Les données de la Réserve fédérale suggèrent que les prix mondiaux du cacao ont augmenté de 144% en décembre, ce qui a plus que doublé par rapport à l'année précédente, a déclaré Alla Semenova, économiste au St. Mary's College of Maryland. Ceci est connu comme le prix de la production, ou quels fabricants de chocolat mondiaux paient ceux qui traitent les haricots crus. Pourtant, ce coût est souvent absorbé par les clients de confiserie. «Lorsque les prix des producteurs augmentent, lorsque les coûts de production augmentent, les prix à la consommation augmentent», a déclaré Semenova.

Pourtant, même si les prix augmentent, les agriculteurs augmentant le cacao ne voient toujours aucun de ces bénéfices. Joséphine George Francis, qui produit la récolte aux côtés du café de sa ferme au Libéria, a déclaré que les agriculteurs de l'Afrique de l'Ouest perdaient en fait de l'argent en raison de l'augmentation du coût de la culture des cultures dans un monde réchauffant. «Nous avons besoin d'une approche différente qui met la durabilité et les agriculteurs en son cœur», a déclaré George Francis. «Nous ne bénéficions pas d'une augmentation des prix sur les marchés mondiaux.»

Bien sûr, le cacao n'est pas le seul ingrédient des confiseries menacée par le réchauffement. Au début de l'année dernière, le sucre, un autre ingrédient essentiel, s'est vendu à certains des prix les plus élevés depuis plus d'une décennie après que les conditions météorologiques extrêmes ont limité la production mondiale de canne à sucre.

« Ce n'est pas seulement la quantité de production de cacao qui est affectée par l'accélération du changement climatique », a déclaré Semenova. «Le type et la qualité des ingrédients qui entrent dans la production de chocolat changent.»

Tout cela a conduit de nombreux chocolatiers à s'adapter. Certains, comme Mars et Hershey, ont discrètement réduit la quantité de cacao ou même introduire de nouvelles friandises qui l'éliminent entièrement. Alors que les prix continuent d'augmenter, les analystes s'attendent à voir la demande baisser, une tendance même la Saint-Valentin ne peut pas s'arrêter.

Cet article est apparu à l'origine dans Grist à https://grist.org/food-and-agriculture/climate-change-is-scorching-the-cocoa-belt-and-youre-paying-the-price/. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif dédiée à raconter des histoires de solutions climatiques et un avenir juste. En savoir plus sur gras.org