Des cochons modifiés grâce au CRISPR bientôt dans nos assiettes : feu vert de la FDA

La FDA vient tout juste d’approuver pour la première fois des cochons génétiquement modifiés via CRISPR, destinés à la consommation humaine. Une décision historique qui pourrait bien changer l’avenir de l’élevage porcin.

C’est l’entreprise britannique PIC (Pig Improvement Company), spécialisée dans la génétique animale, qui est à l’origine de ces porcs nouvelle génération. Grâce à l’outil CRISPR, leurs scientifiques ont réussi à rendre les cochons résistants à un virus particulièrement ravageur : le PRRS, ou syndrome dysgénésique et respiratoire du porc. Cette maladie coûte chaque année plus de 500 millions de dollars aux éleveurs américains à elle seule.

Le principe ? Supprimer un récepteur dans les cellules du porc, utilisé par le virus pour infecter l’animal. En modifiant les embryons très tôt, la résistance se transmet naturellement aux générations suivantes. Résultat : des porcs plus résistants, sans changer ni leur goût, ni leur apparence, ni leur sécurité alimentaire.

« Cela fait des années qu’on travaille là-dessus, qu’on fait des recherches et qu’on échange avec la FDA pour valider tout ça », a expliqué Matt Culbertson, directeur des opérations chez PIC, dans un communiqué publié par l’Association nationale du porc au Royaume-Uni.

Si cette annonce marque une avancée majeure, il faudra encore attendre un peu avant de retrouver ce porc modifié dans les rayons des supermarchés. La commercialisation aux États-Unis n’est pas prévue avant 2026. PIC cherche également à obtenir le feu vert dans d’autres marchés clés comme le Canada, le Mexique ou la Chine.

Ce n’est pas la première fois que des animaux génétiquement modifiés sont autorisés à être consommés aux États-Unis. En 2020, la FDA avait déjà approuvé les cochons Galsafe de la société Revivicor, modifiés pour ne pas contenir un sucre déclencheur d’allergies. Le saumon OGM a lui aussi obtenu l’autorisation. Mais ces projets ont souvent eu du mal à se faire une place sur le marché à cause de la complexité des régulations et des réticences du public.

Avec une méthode relativement simple (on retire un gène plutôt que d’en ajouter un) et des bénéfices concrets pour les éleveurs, les cochons de PIC pourraient bien devenir les premiers animaux OGM à réellement entrer dans la chaîne alimentaire de manière massive. Et ce pourrait n’être qu’un début. D’autres viandes génétiquement modifiées, plus résistantes aux maladies ou meilleures pour la santé, pourraient suivre le mouvement.