Un autre membre de la commission d'incendie démissionne et critique le plan PG&E

BERKELEY, CALIF. –
L'ancienne directrice financière d'une ville du nord de la Californie détruite lors d'un incendie de forêt en 2018 provoqué par des équipements de Pacific Gas & Electric tente de renverser le plan du service public pour sortir de la faillite, car elle pense que l'entreprise court-circuite les personnes dévastées par son inconduite.

Karin Gowins, l'ancienne contrôleuse de Paradise, a déclaré vendredi à l'Associated Press qu'elle avait démissionné du comité de faillite supervisant les réclamations des victimes des incendies de forêt afin qu'elle puisse publiquement fustiger ce qu'elle considère être un règlement de 13,5 milliards de dollars profondément défectueux avec PG&E.

Gowins est le troisième membre du comité des victimes des incendies de forêt à démissionner au cours des deux dernières semaines.

"Je n'ai jamais aimé cet accord et je ne pouvais pas laisser mon nom y être attaché en toute bonne conscience", a déclaré Gowins dans une interview.

Dans le cadre du règlement intervenu en décembre, les avocats représentant les victimes des incendies de forêt ainsi que les 11 membres du comité de surveillance des réclamations ont été interdits de s'opposer à l'accord.

Les deux autres anciens membres du comité, Kirk Trostle et Adolfo Veronese, partagent certaines des mêmes craintes concernant le règlement que Gowins.

La plupart de leurs plaintes tournent autour des 6,75 milliards de dollars d'actions PG&E qui représentent la moitié du règlement. Ils s'inquiètent de la baisse de valeur des actions de la société avant que les victimes ne puissent vendre leurs actions, une préoccupation qui a été amplifiée le mois dernier alors que les retombées économiques de la pandémie de coronavirus ont bouleversé les marchés financiers. Les actions de PG&E ont clôturé vendredi à 7,93 $, une baisse de 57% par rapport à leur plus haut de six mois début février.

Gowins pense que les avocats représentant plus de 81000 victimes d'incendie ne sont pas totalement honnêtes au sujet des risques croissants sous-jacents à l'accord, car ils sont impatients que le plan de faillite de PG&E obtienne l'approbation du tribunal afin de percevoir leurs honoraires sur le règlement.

«Ils ne manquent tout simplement pas à leur obligation fiduciaire, ils la font exploser», a déclaré Gowins. «Il y a eu un manque total de transparence.»

Les demandes par courriel sollicitant les commentaires de 15 avocats représentant le comité des victimes des incendies de forêt n'ont pas reçu de réponse vendredi soir après-midi. Mais lors des audiences du tribunal de faillite, les avocats des victimes ont décrit à plusieurs reprises le règlement de 13,5 milliards de dollars comme la meilleure affaire possible et souligné que chaque membre du panel serait libre de l'accepter ou de le rejeter dans le cadre d'un processus de scrutin se déroulant jusqu'au 15 mai.

Dans un communiqué, PG&E a réitéré que sa priorité absolue était de faire payer les victimes des incendies de forêt. Outre les victimes des incendies de forêt de 2018 qui ont tué 85 personnes, le règlement de 13,5 milliards de dollars couvre également les incendies de forêt mortels de 2017 imputables au réseau électrique en effilochage du service public. La société tente d'obtenir la confirmation finale de son plan pour sortir de la faillite d'ici le 30 juin.

La militante des consommateurs Erin Brockovich, mieux connue pour une croisade contre PG&E pour avoir contaminé l'approvisionnement en eau de Hinkley, en Californie, a écrit cette semaine un article d'opinion exhortant les victimes des incendies de forêt à approuver le règlement parce qu'elle pense que c'est le seul accord viable encore sur la table.