Le Starliner de Boeing ne rencontrera pas la station spatiale après avoir échoué à atteindre l'orbite appropriée

Mise à jour à 11 h 15 HE: Les responsables de la NASA et de Boeing ont partagé plus de détails sur l'anomalie lors d'une conférence de presse ce matin, qui s'est ouverte avec l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, disant: "C'est en fait pourquoi nous testons."

Comme lui et ses collègues l'ont expliqué, il est encore trop tôt pour en être sûr, mais le problème semble être lié à un problème d'automatisation logicielle. Pendant la séparation de la fusée Atlas V, pour des raisons qui ne sont pas encore claires, Starliner est passé à la mauvaise horloge. En n'ayant pas l'heure exacte, Starliner a cru à tort qu'il devait effectuer une brûlure d'insertion orbitale. En conséquence, le vaisseau spatial "a essayé de maintenir un contrôle qu'il n'aurait pas normalement fait", et il a en conséquence brûlé un carburant excessif, a déclaré Bridenstine. Cela a forcé l'équipe de vol à exclure l'amarrage prévu avec l'ISS.

Le chef de la NASA a noté que si un équipage avait été à bord, il aurait été en sécurité et capable de conduire lui-même le véhicule. Ironiquement, c'est peut-être le manque de contrôle humain qui a entraîné l'erreur, montrant les limites des tests sans équipage.

"Si nous avions été à bord, nous aurions pu donner plus d'options à l'équipe de vol", a déclaré l'astronaute de la NASA Mike Fincke lors de la conférence de presse. Sa collègue, l'astronaute de la NASA, Nicole Mann, a accepté, affirmant que les astronautes auraient pu prendre le contrôle manuel des propulseurs ou effectuer une désorbite, entre autres tâches. "C'est notre travail – c'est ce que nous sommes formés pour faire", a-t-elle déclaré, ajoutant: "Nous n'avons aucun problème de sécurité."

Lorsque Starliner a déraillé, l'équipe de vol a tenté d'envoyer des commandes de sauvegarde au vaisseau spatial à l'aide du système de suivi et de relais de données par satellite (TDRSS). Mais «nous étions entre des satellites TDRSS», a expliqué Bridenstine, ce qui a rendu impossible une liaison. Lors de la conférence de presse, Jim Chilton, vice-président directeur de la division Espace et lancement de Boeing Defence, Space & Security (BDS), a déclaré: «Nous nous sommes retrouvés dans un endroit où il était difficile de faire le lien.»

Bridenstine a déclaré qu'il était prématuré de savoir si ce revers retarderait une future mission en équipage de Starliner à bord de l'ISS, mais il a précisé que l'amarrage réussi d'un vaisseau spatial non équipé n'est pas une condition pour aller de l'avant. Les missions de la navette spatiale, a-t-il dit, impliquaient des équipages qui devaient accoster avec divers engins spatiaux pour la toute première fois. C'est un indice fort que la mission avancera sans tarder et qu'une mission en équipage à bord de Starliner est toujours très en vue.

En effet, il semble que tout le reste se soit bien déroulé avec cette mission, des performances de la fusée Atlas V aux performances de Starliner lui-même, malgré les problèmes de logiciel. La cabine de l'équipage, bien que vide, fonctionne comme prévu, selon les responsables de la NASA et de Boeing.

Cela dit, cette mission de test n'est pas terminée. Plus tard dans la journée, le vaisseau spatial fera une série de brûlures pour élever son orbite plus haut, et il devrait faire une rentrée atmosphérique dans environ 48 heures, atterrissant au port spatial de White Sands au Nouveau-Mexique.

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Tôt vendredi matin, Boeing a lancé son CST-100 Starliner sans équipage depuis Cape Canaveral en Floride, mais le vaisseau spatial a connu une insertion orbitale «hors nominale» qui l'empêchera de se retrouver avec la Station spatiale internationale. C’est un revers décevant aux aspirations de Boeing de livrer éventuellement des astronautes à l’ISS au nom de la NASA.

Tout semblait aller bien au début, alors que le CST-100 Starliner sans équipage quittait Cape Canaveral ce matin au sommet d'une fusée Atlas V, décollant à 6 h 36 HE. Cependant, environ 30 minutes après le lancement, il est devenu clair que le vaisseau spatial n'a pas atteint son orbite prévue, et il ne pourra pas rencontrer la Station spatiale internationale comme prévu en raison du manque de carburant, selon le chef de la NASA, Jim Bridenstine .

Comme Bridenstine l'a expliqué dans une série de tweets, Starliner expérimenté une anomalie de "Mission Elapsed Time", qui a fait croire au vaisseau spatial "qu'il était dans une brûlure d'insertion orbitale, alors qu'il ne l'était pas". En conséquence, Starliner brûlé plus de carburant que prévu, ce qui l'empêchera désormais de rencontrer l'ISS. Cela dit, Starliner est actuellement dans une "configuration sûre et stable", selon un Boeing communiqué de presse.

Jonathan McDowell, astronome au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a partagé quelques informations sur l'incident dans un tweeter, affirmant que l'anomalie n'aurait pas mis en danger la vie humaine.

C'est définitivement une nouvelle décourageante. Le CST-100 Starliner de Boeing fait partie du programme de développement de l'équipage commercial de la NASA, qui cherche à restaurer la capacité de l'Amérique à envoyer indépendamment des astronautes dans l'espace – ce que les États-Unis n'ont pas été en mesure de faire depuis la retraite du programme de la navette spatiale en 2011. cette mission s'est bien déroulée, Boeing et la NASA auraient pu passer à l'étape suivante, à savoir un lancement en équipage au début de l'année prochaine. On ne sait pas comment le revers d'aujourd'hui pourrait influencer cette chronologie.

La NASA tiendra une conférence de presse à 9 h 30 aujourd'hui, heure à laquelle nous en apprendrons davantage sur cet incident. Nous mettrons à jour ce message en conséquence, alors restez à l'écoute.