L'Australie ordonne l'évacuation massive des villes ravagées par le feu avant la canicule

SYDNEY, AUSTRALIE —
Des milliers de touristes ont eu moins de 48 heures pour évacuer les communautés côtières ravagées par le feu alors que l'Australie se prépare à une vague de chaleur samedi qui devrait attiser des feux de brousse mortels.

Des incendies catastrophiques ont ravagé des pans du sud-est du continent à la veille du Nouvel An, tuant au moins huit personnes et bloquant les vacanciers alors que les villes balnéaires étaient entourées de flammes.

Le service d'incendie rural de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW) a déclaré jeudi matin une "zone de congé touristique" s'étendant sur environ 200 kilomètres entre le lieu de villégiature populaire de Bateman's Bay le long de la côte sud-est généralement pittoresque de l'État voisin de Victoria, où les gens sont également exhorté à évacuer les zones menacées par les incendies.

Les visiteurs sont avertis de partir avant samedi, ce qui devrait entraîner des rafales de vent et des températures supérieures à 40 degrés Celsius.

Ce temps va créer des conditions de feu dangereuses qui, selon les responsables, seront aussi mauvaises – sinon pires – que mardi, le jour le plus meurtrier des incendies en Australie dans une crise de feux de brousse qui dure depuis des mois.

De nombreux touristes et résidents ont passé deux nuits isolées, sans électricité ni télécommunications, et leurs disponibilités alimentaires ont diminué, avant que les autorités ne jugent jeudi certaines routes de la région temporairement sécuritaires.

Le ministre des Transports de la Nouvelle-Galles du Sud, Andrew Constance, a déclaré au radiodiffuseur public ABC qu'il s'agirait de la "plus grande évacuation de personnes de la région", des milliers se préparant à partir avant une autre "terrible" journée d'incendies.

Le commissaire adjoint du NSW Rural Fire Service, Rob Rogers, a déclaré que les pompiers n'étaient pas en mesure d'éteindre ou même de contrôler les flammes qui faisaient rage.

"Le message est que nous avons tellement de tirs dans cette zone, nous n'avons pas la capacité de contenir ces incendies", a-t-il déclaré à ABC.

"Nous devons juste nous assurer que les gens ne sont pas devant eux."

Mais les approvisionnements en nourriture et en carburant étant apparemment insuffisants dans de nombreux centres, certains craignaient de rester piégés.

Les autorités n'ont toujours pas pu atteindre certaines communautés rurales, comme la ville de Gênes à Victoria.

Il y a également des craintes croissantes pour cinq personnes toujours portées disparues après les derniers incendies alors que le nombre de maisons dont la destruction a été confirmée a dépassé les 400, ce nombre devant augmenter alors que les pompiers atteignent des communautés dévastées encore isolées par les flammes.

Des navires et des avions militaires de la Marine ont été déployés aux côtés d'équipages d'urgence pour fournir des secours humanitaires et évaluer les dégâts.

Les incendies de cette saison ont tué au moins 18 personnes, détruit plus de 1 000 maisons et brûlé environ 5,5 millions d'hectares (13,5 millions d'acres) – une superficie plus grande que le Danemark ou les Pays-Bas.

La crise sans précédent a déclenché des manifestations de rue appelant le gouvernement à agir immédiatement sur le changement climatique, qui, selon les scientifiques, crée une saison des feux de brousse plus longue et plus intense.

Le Premier ministre conservateur Scott Morrison subit une pression croissante pour ses actions, qui comprennent des vacances à Hawaï à mesure que la catastrophe se déroule et réitère son soutien à l'industrie lucrative – mais très polluante – de l'extraction du charbon en Australie.