L'ancien assistant de Trump, Paul Manafort, a déclaré au FBI qu'il n'avait «  aucune chance d'être jugé ''

WASHINGTON –
L'ancien président de la campagne Trump, Paul Manafort, a déclaré qu'il savait qu'il "n'avait aucune chance d'être jugé" lorsqu'il a plaidé coupable dans le cadre de l'enquête russe de l'avocat spécial Robert Mueller, selon un résumé d'un entretien avec des enquêteurs rendu public jeudi.

"Quand il a vu le questionnaire du jury pour le procès (dans le District de Columbia), Manafort savait que c'était fini", a écrit un agent du FBI en résumant l'entretien. "Il a frappé 90 des 120 jurés potentiels sur la base de leurs réponses et pensait que les autres mentaient."

Entre le juge et le jury, a écrit l'agent, Manafort pensait "qu'il n'avait aucune chance d'être jugé". À ce stade, Manafort avait plaidé coupable devant la cour fédérale de Washington et avait été reconnu coupable par un jury en Virginie de charges financières similaires. Il purge actuellement plus de sept ans de prison.

La rédaction de l'interview d'octobre 2018 figurait parmi des centaines de pages de documents fortement expurgés publiés par le ministère de la Justice en réponse aux poursuites judiciaires contre BuzzFeed News et CNN. Il s'agissait de la troisième divulgation de ces dossiers, tous consistant en des résumés d'entretiens que des agents du FBI et des membres de l'équipe Mueller ont faits avec des témoins, y compris des assistants clés et des confidents du président Donald Trump.

Par ailleurs, Manafort a clairement indiqué que la méfiance de Trump envers le FBI et le ministère de la Justice était antérieure à sa présidence et à l'enquête sur les liens entre sa campagne présidentielle et la Russie.

Manafort a déclaré aux enquêteurs que Trump pensait que le directeur du FBI à l'époque, James Comey, s'était comporté de manière "totalement inappropriée" en organisant une conférence de presse pour dire que le FBI ne recommanderait pas d'accusations dans l'enquête par courrier électronique de Hillary Clinton. Il a déclaré que Trump pensait que Comey "opérait bien en dehors de son espace" et que le ministère de la Justice n'aurait pas dû laisser cela se produire.

"Trump a déclaré qu'il s'agissait d'un système truqué et a signalé la politisation du ministère de la Justice", a écrit l'agent. "Ils ont parlé de la façon de l'utiliser dans leur campagne, affirmant que le correctif se situait entre (alors procureur général) Loretta Lynch et les Clinton."

Manafort a déclaré qu'il ne s'était jamais attendu à ce que Trump maintienne Comey dans la position basée sur ses sentiments à propos de ses actions en 2016.

"Manafort et Trump ont eu des conversations dans lesquelles ils ont dit que Comey était un partisan politique", selon l'article de l'agent. "Trump pensait que c'était une blague quand les gens disaient que Comey était républicain et ne le considéraient jamais comme républicain. Trump pensait que Comey avait fait son lit avec l'administration Obama et faisait partie de l'autre équipe."

Comey a été licencié en mai 2017, et les documents publiés jeudi comprennent des déclarations de plusieurs témoins décrivant à la fois les préparatifs de cette décision et les retombées ultérieures.

L'assistant de Trump, Stephen Miller, par exemple, a décrit son travail avec Trump sur un projet de lettre informant Comey qu'il avait été licencié. Une note de service séparée a finalement été rédigée par le sous-procureur général de l'époque, Rod Rosenstein, et publiée par la Maison Blanche pour justifier le licenciement de Comey.

L'ancienne porte-parole de la Maison Blanche, Sarah Sanders, a déclaré aux enquêteurs qu'elle n'avait aucune base pour son commentaire après le licenciement de Comey que "d'innombrables" agents du FBI avaient perdu confiance en lui.

Uttam Dhillon, un ancien avocat de la Maison Blanche et l'actuel administrateur par intérim de la Drug Enforcement Administration, a déclaré aux enquêteurs que les avocats de la Maison Blanche avaient averti Trump de ne pas contacter Comey directement pendant qu'il était dans son travail, car "cela pourrait créer la perception qu'il interférait avec enquêtes. "

Il a également décrit comment l'ancien avocat de la Maison Blanche, Don McGahn, a tenté de persuader le président de retirer de la lettre de licenciement de Comey une référence à Comey lui ayant dit à trois reprises qu'il ne faisait pas l'objet d'une enquête. Mais "cela semblait être la partie la plus importante de la lettre au président et il a insisté pour la conserver", selon le compte rendu de l'entretien par l'agent.

Dhillon a également déclaré aux enquêteurs que Trump lui avait dit, ainsi qu'à McGahn, que son équipe de communication "ne pouvait pas comprendre l'histoire", alors il allait faire une interview avec Lester Holt de NBC "pour dire ce qui s'était réellement passé". Au cours de cette interview, Trump a déclaré qu'il pensait à "ce truc de Russie" lorsqu'il a décidé de renvoyer Comey.

La divulgation de jeudi comprenait également un compte rendu d'une interview du FBI avec Jerome Corsi, un écrivain conservateur qui a lui-même été examiné pendant l'enquête de Mueller et a déclaré aux journalistes qu'il avait rejeté une offre de plaidoyer.

Corsi a suggéré aux enquêteurs qu'il avait une connaissance avancée d'un enregistrement tristement célèbre "Access Hollywood" de 2005 dans lequel Trump peut être entendu faire des commentaires obscènes et profanes sur les femmes. L'enregistrement a été divulgué par le Washington Post en octobre 2016.

"Il se souvenait de la ligne à propos de Trump" agrippé par les parties génitales "et choqué par cela. Quand il est sorti publiquement plus tard dans la journée, Corsi n'a pas été choqué parce qu'il s'y attendait", disent les documents.

Corsi a déclaré à l'équipe de Mueller qu'il pensait avoir mentionné la bande lors d'une conférence téléphonique du World Net Daily le 7 octobre 2016, disant que l'enregistrement arrivait, et a envoyé un tweet pour savoir si quelqu'un pouvait se rendre auprès du fondateur de WikiLeaks, Julian Assange. Mais Corsi a également déclaré qu'il n'avait peut-être rien fait.