«Pas sûr de se déplacer»: les menaces d'incendie s'intensifient en Australie

SYDNEY, AUSTRALIE —
Un père et son fils qui ont lutté contre les flammes pendant deux jours sont les dernières victimes de la pire saison des incendies de forêt de l'histoire australienne, et le chemin de la destruction s'est élargi samedi dans au moins trois États en raison de vents forts et de températures élevées.

Le nombre de morts dans la crise des incendies de forêt s'élève désormais à 23 personnes, a déclaré le Premier ministre Scott Morrison après avoir appelé environ 3 000 réservistes pour lutter contre les incendies qui s'intensifient, qui devraient être particulièrement violents tout au long du week-end.

"Nous sommes confrontés à une autre période extrêmement difficile des prochaines 24 heures", a déclaré Morrison lors d'une conférence de presse télévisée. "Ces derniers temps, en particulier au cours du reste de la semaine, nous avons vu cette catastrophe escalader à un niveau entièrement nouveau."

Dick Lang, un pilote de brousse acclamé et opérateur de safari dans l'outback, âgé de 78 ans, et son fils de 43 ans, Clayton, ont été identifiés par les autorités australiennes après que leur corps a été retrouvé samedi sur une autoroute sur l'île Kangourou. Leur famille a déclaré que leurs pertes les avaient laissés "le cœur brisé et sous le choc de cette double tragédie".

Lang, connu sous le nom de «Desert Dick», a organisé des visites pour les voyageurs à travers l'Australie et d'autres pays. "Il aimait la brousse, il aimait l'aventure et il aimait l'île Kangourou", a déclaré sa famille.

Clayton Lang, l'un des quatre fils de Dick, était un chirurgien plasticien renommé spécialisé dans la chirurgie de la main.

Le danger d'incendie a augmenté lorsque les températures ont augmenté samedi pour atteindre des niveaux record dans toute l'Australie, dépassant 43 degrés Celsius (109 Fahrenheit) à Canberra, la capitale, et atteignant un record de 48,9 C (120 F) à Penrith, dans la banlieue ouest de Sydney.

Des vidéos et des images partagées sur les médias sociaux ont montré un ciel rouge sang envahissant Mallacoota, une ville côtière de Victoria où jusqu'à 4000 habitants et touristes ont été contraints de se réfugier sur les plages alors que la marine tentait d'évacuer le plus de personnes possible.

Samedi soir, 3 600 pompiers luttaient contre les incendies dans l'État de la Nouvelle-Galles du Sud. Le courant a été coupé dans certaines régions à cause des incendies qui ont coupé les lignes de transmission, et les résidents ont été avertis que le pire était peut-être encore à venir.

"Nous sommes maintenant dans une position où nous disons aux gens qu'il n'est pas sûr de se déplacer, il n'est pas sûr de quitter ces zones", a déclaré la première ministre Gladys Berejiklian aux journalistes. "Nous sommes dans une longue nuit et je ne m'en fiche pas. Nous n'avons pas encore touché le pire."

M. Morrison a déclaré que le gouverneur général avait approuvé l'appel aux réserves "pour rechercher et mettre à contribution toutes les capacités possibles en déployant des brigades de l'armée dans les communautés touchées par les incendies".

La ministre de la Défense, Linda Reynolds, a déclaré que c'était la première fois que des réservistes étaient appelés "de cette façon de mémoire et, en fait, je crois pour la première fois dans l'histoire de notre nation".

Les incendies meurtriers, qui sévissent depuis septembre, ont déjà brûlé environ 5 millions d'hectares (12,35 millions d'acres) de terres et détruit plus de 1 500 maisons.

Le début précoce et dévastateur des incendies de forêt d'été en Australie a également été catastrophique pour la faune du pays, tuant probablement près de 500 millions d'oiseaux, de reptiles et de mammifères dans la seule Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré l'écologiste de l'Université de Sydney, Chris Dickman, au Sydney Morning Herald. Les grenouilles, les chauves-souris et les insectes sont exclus de son estimation, ce qui augmente considérablement le bilan des animaux.

Les experts disent que le changement climatique a exacerbé les incendies de forêt sans précédent dans le monde. Morrison a été critiqué pour son refus répété de dire que le changement climatique a un impact sur les incendies, au lieu de les considérer comme une catastrophe naturelle.

Certains habitants ont crié au Premier ministre au début de la semaine lors d'une visite en Nouvelle-Galles du Sud, où les gens étaient contrariés par le manque d'équipement d'incendie dans leurs villes. Après avoir critiqué les vacances en famille à Hawaï alors que la crise des incendies de forêt se déroulait en décembre, Morrison a annoncé qu'il reportait les visites en Inde et au Japon prévues pour la fin du mois.

Le gouvernement a engagé 20 millions de dollars australiens (14 millions de dollars) pour louer quatre appareils anti-incendie pour la durée de la crise, et le HMAS Adelaide équipé d'hélicoptères a été déployé pour aider les évacuations des zones ravagées par le feu.

L'incendie mortel sur l'île Kangourou a brisé les lignes de confinement vendredi et a été décrit comme "pratiquement imparable" car il a détruit des bâtiments et brûlé plus de 14 000 hectares (35 000 acres) du parc national de Flinders Chase. Alors que le niveau d'avertissement pour l'incendie a été réduit samedi, le service d'incendie de campagne a déclaré qu'il constituait toujours un risque pour les vies et les biens.

Le sous-commissaire des services d'incendie en milieu rural de la Nouvelle-Galles du Sud, Rob Rogers, a averti que les incendies pouvaient se déplacer "d'une rapidité effrayante". Les braises portées par le vent pouvaient déclencher de nouveaux incendies ou agrandir des flammes existantes.

Le commissaire des services d'incendie en milieu rural, Shane Fizsimmons, a déclaré que l'incendie de 264 000 hectares (652 000 acres) de Green Wattle Creek dans un parc national à l'ouest de Sydney pourrait se propager dans la banlieue ouest de Sydney. Il a dit que les équipages ont fait "un travail extraordinaire" en mettant le feu à des feux contrôlés et en utilisant des avions et des machines pour essayer d'éloigner les flammes.

Plus de 130 incendies brûlaient en Nouvelle-Galles du Sud, avec au moins la moitié d'entre eux hors de contrôle.

Les pompiers luttaient contre un total de 53 incendies dans l'État de Victoria, et les conditions devraient s'aggraver avec un changement de vent du sud. Environ 900 000 hectares (2,2 millions d'acres) de brousse ont déjà été brûlés.

Dans une rare bonne nouvelle, le nombre de personnes portées disparues ou portées disparues à Victoria est passé de 28 à six.

"Nous avons encore ces conditions dynamiques et dangereuses – la faible humidité, les vents violents et, ce qui sous-tend cela, l'État est plus sec", a déclaré le commissaire des services d'urgence de Victoria, Andrew Crisp.

Des milliers de personnes ont déjà fui les zones menacées par les incendies à Victoria, et la police locale a signalé une circulation dense sur les routes principales.

"Si vous envisagez de sortir sur une route particulière près de chez vous, eh bien, il y a toutes les chances qu'un incendie puisse frapper cette route en particulier et vous ne pouvez pas en sortir", a déclaré le commissaire des services d'urgence de Victoria, Andrew Crisp.

——

McMorran a signalé à Wellington, en Nouvelle-Zélande.