SYDNEY, AUSTRALIE —
Le gouvernement australien a déclaré lundi qu'il était prêt à payer "tout ce qu'il fallait" pour aider les communautés à se remettre des incendies meurtriers qui ont ravagé le pays.
Le Premier ministre Scott Morrison a déclaré que le gouvernement investissait 2 milliards de dollars australiens supplémentaires (1,4 milliard de dollars) dans l'effort de redressement, en plus des dizaines de millions de dollars déjà promis.
"Les incendies brûlent toujours. Et ils brûleront pendant des mois à venir", a déclaré Morrison. "Et c'est pourquoi j'ai expliqué aujourd'hui qu'il s'agit d'un investissement initial et supplémentaire de 2 milliards de dollars. Si plus est nécessaire et que le coût est plus élevé, alors plus sera fourni."
L'annonce par Morrison des fonds, qui serviront à la reconstruction des villes et des infrastructures détruites par les incendies, est intervenue alors que les autorités ont déclaré que deux autres personnes étaient portées disparues dans des régions reculées de la Nouvelle-Galles du Sud. À l'échelle nationale, au moins 24 personnes ont été tuées et 2000 maisons détruites par les incendies, qui ont jusqu'à présent brûlé une zone deux fois plus grande que l'État américain du Maryland.
La pluie et les températures plus fraîches de lundi ont apporté un certain soulagement aux communautés aux prises avec les incendies. Mais la pluie rendait également difficile pour les pompiers de terminer les brûlures stratégiques alors qu'ils essayaient de se préparer aux températures plus élevées prévues plus tard dans la semaine.
"Avec des conditions météorologiques plus clémentes, cela représente un soulagement merveilleux pour tout le monde, les pompiers, le personnel des services d'urgence, mais aussi les communautés touchées par ces incendies", a déclaré à la presse Shane Fitzsimmons, commissaire du New South Wales Rural Fire Service. "Mais il présente également de réels défis lorsqu'il s'agit de mettre en œuvre des brûlures tactiques et stratégiques et d'autres techniques pour essayer de maîtriser ces incendies."
Plus de 135 incendies brûlaient encore en Nouvelle-Galles du Sud, dont près de 70 qui n'étaient pas maîtrisés. Les responsables ont averti que la pluie ne ferait pas disparaître les flammes les plus importantes et les plus dangereuses avant que les conditions ne se détériorent à nouveau.
La ministre des Services d'urgence de l'État de Victoria, Lisa Neville, a déclaré qu'au moins 200 millimètres (8 pouces) de pluie devraient tomber sur une courte période de temps afin d'éteindre les incendies – environ 20 fois ce qui est tombé dans la région au cours de la dernière journée. . Et les responsables ont averti que la saison des incendies de forêt dans le pays – qui dure généralement jusqu'en mars – n'était pas proche de sa fin.
"Personne ne peut être complaisant. Nous avons un gros danger d'incendie qui se profile vers la fin de cette semaine", a déclaré le premier ministre de l'État de Victoria, Daniel Andrews, à Melbourne. "Nous ne sommes en aucun cas en dehors de cela. Et les prochains jours, et en fait les prochains mois, vont être difficiles."
La première ministre de la Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian, a également exhorté les Australiens à ne pas laisser tomber leurs gardes.
"Malheureusement, du jour au lendemain, il est devenu évident que nous avons deux personnes portées disparues en Nouvelle-Galles du Sud", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse, ajoutant qu'elle espérait encore que de bonnes nouvelles émergeraient à leur sujet.
Lundi, la capitale australienne, Canberra, avait la pire qualité de l'air de toutes les grandes villes du monde. Le ministère de l'Intérieur, qui est responsable de la coordination de la réponse du pays aux catastrophes, a dit à tout le personnel non critique de rester à la maison en raison d'une épaisse fumée qui étouffait la ville.
Le Premier ministre a déclaré que l'armée tentait de fournir de la nourriture, du carburant et de l'eau aux communautés incendiées, et que les ingénieurs travaillaient pour rouvrir les routes et réapprovisionner les centres d'évacuation. Sur l'île Kangourou, refuge au large des côtes de l'Australie du Sud pour certaines des créatures les plus menacées du pays, des équipes étaient arrivées pour aider à euthanasier le bétail et les animaux sauvages blessés dans les flammes. On pense que des centaines de millions d'animaux sont déjà morts dans les incendies à travers le pays.
La forte fumée, quant à elle, entravait les efforts de la marine pour transporter par avion des personnes de Mallacoota, une ville côtière de Victoria coupée pendant des jours par des incendies qui ont forcé jusqu'à 4000 habitants et touristes à se réfugier sur les plages pendant le week-end. Lundi, environ 300 personnes attendaient encore d'être évacuées.
L'annonce par le Premier ministre de fonds de secours intervient alors qu'il se trouve en état de siège pour ce que de nombreux Australiens ont considéré comme sa réponse laxiste à la crise. Samedi, il a annoncé qu'il enverrait 3000 réservistes de l'armée, de la marine et des forces aériennes pour aider à combattre les incendies et a engagé 20 millions de dollars australiens (14 millions de dollars) pour louer des avions de lutte contre les incendies à l'étranger.
Mais ces mesures n'ont pas fait grand-chose pour contrer les critiques selon lesquelles il avait été lent à agir, même s'il a minimisé la nécessité pour son gouvernement de lutter contre le changement climatique, ce qui, selon les experts, contribue à renforcer les flammes.
Les incendies de forêt sont fréquents pendant l'été de l'hémisphère sud, et les Australiens en ont généralement une vision pragmatique. Mais les incendies de cette année sont arrivés exceptionnellement tôt, alimentés par la sécheresse et l'année la plus chaude et la plus sèche du pays jamais enregistrée.
Les scientifiques disent qu'il ne fait aucun doute que le réchauffement climatique d'origine humaine a joué un rôle majeur dans l'alimentation des incendies, ainsi que des facteurs tels que les broussailles et les arbres très secs et les vents forts.
Le groupe environnementaliste Greenpeace a déclaré que les fonds de secours annoncés par Morrison étaient "une goutte dans l'océan", étant donné la dévastation généralisée des incendies.
"Chaque centime de cet argent devrait être apporté par les sociétés charbonnières, gazières et pétrolières dont la pollution par le carbone a provoqué la crise climatique qui a créé ces conditions de feu extrêmes, dans tout le pays", a déclaré Jamie Hanson, responsable des campagnes pour Greenpeace Australie Pacifique. une déclaration. "Frapper les contribuables de tous les jours avec la facture pour cela ne fait qu'ajouter l'insulte aux blessures. Ces gros pollueurs sont devenus riches en saccageant notre climat et il est temps qu'ils commencent à tousser pour la facture de réparation."
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