Vénus pourrait avoir des volcans actifs

Des expériences en laboratoire ont découvert des preuves que Vénus pourrait encore être volcaniquement active.

La Terre est la seule planète avec des volcans actifs connus (bien que la lune Io de Jupiter soit assez volcaniquement actif). Quant à Vénus, un vaisseau spatial appelé Venus Express a orbité autour de la planète de 2006 à 2014 et a pris des données, mais l’observation directe de l’activité volcanique à la surface est difficile en raison de son atmosphère épaisse. Une nouvelle expérience de laboratoire a démontré qu’une des observations de ce vaisseau spatial pouvait être expliquée par une activité volcanique vieille de plusieurs jours qui altérait les roches appelées olivine.

Les scientifiques ont précédemment trouvé des preuves de volcans et de coulées de lave à la surface de Vénus, mais ils ne pouvaient pas déterminer l’âge de ces coulées. Généralement, les scientifiques étudient la composition de la surface d’une planète en fonction des différentes longueurs d’onde de lumière qu’elle émet et réfléchit. Mais dans le cas de Vénus, ils ont moins de lignes d’émission avec lesquelles travailler, car le dioxyde de carbone de l’atmosphère absorbe une partie de la lumière. Pour caractériser pleinement les minéraux à la surface de Vénus, il faut des simulations informatiques et comprendre comment les réactions chimiques, comme l’atmosphère gazeuse interagissant avec les minéraux de surface après une éruption, peuvent affecter les signaux observés par Venus Express.

UNE étude précédemment publiée par les mêmes auteurs ont mesuré les propriétés de l’olivine, un minéral qui existerait à la surface de Vénus, notamment la quantité et les longueurs d’onde de lumière qu’il reflétait après avoir été oxydé dans un haut fourneau à 600 et 900 degrés Celsius. Après un mois d’oxydation, l’olivine a développé une couche rouillée d’hématite, changeant les longueurs d’onde de la lumière qu’elle réfléchissait.

Ceci est important car les résultats de Venus Express semblaient enregistrer la signature de l’olivine, selon le papier publié la semaine dernière dans Science Advances. Mais si l’olivine s’oxyde rapidement sous la chaude Vénusienne l’atmosphère, alors l’olivine que Venus Express a observée pourrait avoir seulement quelques mois. Les volcans pourraient avoir amené l’olivine à la surface de la planète quelques jours seulement avant les observations de Venus Express. Ces preuves, combinées à des pointes occasionnelles de dioxyde de soufre atmosphérique enregistrées par Venus Express et Pioneer Venus Orbiter, plaident davantage en faveur du volcanisme actuel sur Vénus.

Cette recherche n’est pas une preuve directe du volcanisme à la surface de la planète, bien sûr. Mais c’est la motivation pour une autre mission auprès de notre voisin sous-étudié, qui pourrait être en mesure de répondre à cette question avec certitude, mais seulement si notre technologie peut gérer la planète. atmosphère terrifiante.