Bolton prêt à témoigner dans un procès en destitution s'il est assigné

WASHINGTON –
L'ancien conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Bolton, a déclaré qu'il était "prêt à témoigner" s'il était assigné à comparaître par le Sénat dans son procès pour destitution du président américain Donald Trump, une déclaration surprise qui a soutenu les démocrates dans leur pression pour de nouveaux témoins.

Bolton, qui a quitté la Maison Blanche en septembre, a déclaré lundi qu'il avait pesé les questions de privilège exécutif et après "un examen attentif et une étude" a décidé qu'il se conformerait à toute assignation du Sénat.

"Si le Sénat émet une citation à comparaître pour mon témoignage, je suis prêt à témoigner", a-t-il déclaré.

Si Bolton devait comparaître, il pourrait fournir un compte rendu de première main des événements au cœur de l'affaire de destitution contre le président. En tant que conseiller principal, il était présent à des moments clés qui ont fait l'objet d'une enquête dans le cadre de l'enquête de destitution de la Chambre, y compris des réunions avec des responsables ukrainiens.

Sa volonté de se conformer à une assignation pourrait compliquer la stratégie du chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, qui a exprimé sa résistance à la convocation de nouveaux témoins. Bolton a laissé un message à McConnell avant de publier sa déclaration lundi matin, une personne proche du dossier a confirmé à l'Associated Press la condition de garder l'anonymat parce qu'il n'était pas autorisé à parler publiquement.

McConnell a appelé à un procès pour destitution rapide, avec un possible vote final après l'ouverture des débats. Il a évoqué à plusieurs reprises la destitution du président Bill Clinton, lorsque les dirigeants ont décidé de la marche à suivre après le début du procès. Dans cette affaire, des témoins ont déposé à huis clos et certains extraits de ces entretiens ont été diffusés au Sénat.

"Le Sénat a un précédent bipartite unanime pour savoir quand traiter les questions de mi-procès telles que les témoins – au milieu du procès", a déclaré McConnell en ouvrant le Sénat lundi.

Mais d'abord, le Sénat doit recevoir les articles de mise en accusation. La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a bloqué la transmission d'articles adoptés par la Chambre contre Trump dans le but d'obtenir le témoignage des démocrates.

Pelosi n'a fourni aucun indice sur ses prochaines étapes lundi. Mais dans un tweet, elle a déclaré que Trump et McConnell avaient "manqué d'excuses" pour ne pas avoir appelé des témoins ou produit des documents que Trump avait bloqués.

Trump a déclaré à Rush Limbaugh dans son émission de radio que l'ensemble du processus était "triste pour notre pays" et a suggéré que Pelosi ne voulait pas de procès.

"Elle ne veut pas obtenir de vote parce que comment quelqu'un pourrait-il – c'est totalement partisan", a déclaré Trump.

Le témoignage de Bolton injecterait un élément d'imprévisibilité dans un procès en destitution qui devrait généralement se terminer avec l'acquittement de Trump. Il s'est affronté avec Trump alors qu'il travaillait à la Maison Blanche, et les deux hommes ont proposé des versions différentes de sa démission ou de son licenciement lorsqu'il a quitté ses fonctions.

S'il devait témoigner, Bolton serait presque certainement interrogé sur un commentaire qu'il aurait fait qu'il ne voulait pas "faire partie de tout accord sur la drogue", l'ambassadeur de l'Union européenne Gordon Sondland et le chef de cabinet de la Maison Blanche Mick Mulvaney "préparaient" "alors que Trump faisait pression sur l'Ukraine pour enquêter sur les démocrates.

Cette pression, alors que Trump retenait l'aide à la sécurité pour l'Ukraine, était au cœur de l'enquête à la Chambre, qui a voté pour destituer Trump le 18 décembre.

Le chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer, D-N.Y., A déclaré dans un communiqué après l'annonce de Bolton que "l'élan pour découvrir la vérité dans un procès au Sénat se poursuit".

Schumer a déclaré qu'il est désormais «jusqu'à quatre républicains du Sénat de soutenir la venue de M. Bolton» et des autres témoins qu'il a proposés, y compris Mulvaney. Les républicains détiennent le Sénat avec une majorité de 53 sièges, et les démocrates devraient trouver quatre républicains pour voter avec eux pour émettre une assignation.

Si les républicains s'opposent aux citations à comparaître que les démocrates ont proposées, a déclaré Schumer, "ils indiqueraient clairement qu'ils participent à une dissimulation".

Au moins un républicain du Sénat était prêt à entendre Bolton. "Il a des informations de première main", a déclaré à la presse le sénateur Mitt Romney, R-Utah. "En supposant que les articles de destitution parviennent au Sénat, j'aimerais entendre ce qu'il a à dire."

D'autres républicains ont minimisé la possibilité d'appeler Bolton au procès. "Appelez-moi un sceptique qu'il y a quelque chose qu'il ajouterait", a déclaré le sénateur John Thune du Dakota du Sud, membre de la direction républicaine,

Le sénateur de Floride Marco Rubio a tweeté que le Sénat ne devrait pas aller au-delà des preuves recueillies lors de l'enquête de la Chambre – un processus que McConnell a qualifié de "le moins approfondi" de l'histoire.

"Notre travail consiste à voter sur ce que la Chambre a adopté, et non à mener une enquête ouverte", Rubio a tweeté.

Et un autre républicain, le sénateur du Missouri Josh Hawley, a présenté lundi une loi visant à modifier les règles du Sénat afin de permettre le renvoi des articles de destitution s'ils ne sont pas transmis au Sénat.

"Je ne sais pas pourquoi nous voudrions" entendre Bolton, a déclaré Hawley, "mais commençons le procès."

Le président du comité du renseignement de la Chambre, Adam Schiff, D-Calif., A signalé dans un tweet qu'il ne rappellerait plus Bolton à la Chambre, écrivant que "le Sénat doit permettre le témoignage de lui, Mulvaney et d'autres".

Schiff avait invité Bolton à témoigner dans le cadre de l'enquête mais ne l'avait pas assigné à comparaître, affirmant qu'il ne voulait pas que l'affaire de destitution traîne devant les tribunaux. Au lieu de cela, la Chambre a voté pour destituer Trump pour obstruction au Congrès.

Bolton a annoncé à la fin de l'année dernière qu'il aurait plus à dire sur l'Ukraine, tweetant que les gens devraient "rester à l'écoute".

L'Associated Press a rapporté en novembre que Bolton écrivait un livre et avait un accord avec l'éditeur Simon & Schuster, selon trois responsables de la publication connaissant la situation. Deux ont déclaré que l'accord valait 2 millions de dollars. Ils ont parlé sous couvert d'anonymat parce qu'ils n'étaient pas autorisés à parler en public.

Trump a tweeté lundi matin que le "canular" de destitution devait "se terminer rapidement".

"C'est un jeu de con par les Dems pour aider à l'élection!" Trump a tweeté.

Les deux tiers du Sénat – soit 67 voix – seraient nécessaires pour condamner Trump d'une accusation de destitution et le démettre de ses fonctions.

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Les rédacteurs d'Associated Press Laurie Kellman à Washington et Hillel Italie à New York ont ​​contribué à ce rapport.