Les Portoricains sont sans abri après le plus grand séisme du siècle

GUANIQUE, PUERTO RICO –
Des voitures, des lits et des chaises en plastique sont devenus des lits temporaires pour des centaines de familles qui ont perdu leur maison dans le sud-ouest de Porto Rico alors qu'une vague de tremblements de terre a frappé l'île, l'une d'entre elles la plus forte d'un siècle.

Le séisme de magnitude 6,4 qui a frappé avant l'aube mardi a tué une personne, en a blessé neuf autres et a coupé le courant sur le territoire américain, et une majorité de Portoricains sont restés sans électricité tôt mercredi.

En outre, près de 750 personnes vivaient dans des abris publics dans la région sud-ouest de l'île alors que le gouverneur Wanda Vazquez déclarait l'état d'urgence et activait la garde nationale.

La municipalité la plus durement touchée était la ville côtière du sud-ouest de Guanica. Plus de 200 personnes s'étaient réfugiées dans un gymnase après un tremblement de terre lundi, uniquement pour la dernière secousse qui a endommagé cette structure – les forçant à dormir dehors.

Parmi eux se trouvait Lupita Martinez, 80 ans, qui était assise dans le parking poussiéreux avec son mari de 96 ans à ses côtés. Il dormait dans un lit de fortune, un manteau bleu foncé le recouvrant.

"Il n'y a pas d'électricité. Il n'y a pas d'eau. Il n'y a rien. C'est horrible", a déclaré Martinez.

Le couple était seul, déplorant que leur gardien ait disparu et ne répondait pas à leurs appels. Comme de nombreux Portoricains touchés par le séisme, ils ont eu des enfants sur le continent américain qui les ont exhortés à s'y installer, au moins jusqu'à ce que la terre cesse de trembler.

Alors que les responsables ont déclaré qu'il était trop tôt pour estimer les dommages totaux causés par la série de tremblements de terre qui ont commencé la nuit du 28 décembre, ils ont déclaré que des centaines de maisons et d'entreprises du sud-ouest avaient été endommagées ou détruites. Juste à Guanica, une ville d'environ 15 000 habitants, près de 150 maisons ont été touchées par le séisme, ainsi que trois écoles, dont une structure de trois étages dont les deux premiers étages ont été complètement aplatis.

À Guanica même, "nous sommes confrontés à une crise pire que l'ouragan Maria", a déclaré le maire Santos Seda, faisant référence à la tempête de 2017 qui a dévasté l'île. "Je demande de l'empathie au gouvernement fédéral."

Il a déclaré que les responsables estiment que les maisons de 700 familles dans sa municipalité sont sur le point de s'effondrer.

Le séisme de mardi a été le plus fort à frapper Porto Rico depuis octobre 1918, lorsqu'un séisme de magnitude 7,3 a frappé près de la côte nord-ouest de l'île, déclenchant un tsunami et tuant 116 personnes.

Plus de 950 tremblements de terre et répliques ont été enregistrés dans la zone de l'événement de mardi soir depuis le 31 décembre, mais la plupart étaient trop faibles pour être ressentis, selon le US Geologic Survey.

L'USGS a déclaré que bien qu'il soit pratiquement certain qu'il y aura de nombreuses répliques au cours de la semaine prochaine, la probabilité d'un séisme de magnitude 6 – similaire à celui de mardi – ou plus fort est d'environ 22%.

À Guanica, certaines personnes ont traîné des matelas devant leur maison ou installé de petites tentes.

Les autorités essayaient de trouver où les abriter toutes alors qu'elles distribuaient des couvertures, de la nourriture et de l'eau aux familles rassemblées au gymnase pour une deuxième nuit consécutive. Beaucoup avaient leurs affaires dans de grands sacs à ordures alors qu'ils étaient assis au hasard sur des chaises en plastique instables. Certains dormaient. D'autres berçaient leurs chiens et beaucoup regardaient simplement distraitement au loin. Un homme âgé a passé une journée entière dans son fauteuil roulant, refusant de s'allonger sur un lit bébé.

Pendant ce temps, une poignée de personnes dormaient dans leur voiture, sur des chaises ou sur le sol alors que les lits s'épuisaient.

"Maintenant, j'ai peur de la maison", a expliqué Lourdes Guilbe, 49 ans, alors qu'elle essuyait ses larmes et confiait qu'elle se sentait dépassée par les soins à la douzaine de proches réunis autour d'elle, dont son grand-père de plus de 90 ans. , qui était assis dans un fauteuil roulant en pyjama vert et chaussettes.

Guilbe a déclaré que sa maison était fissurée et que celle de sa fille s'était effondrée, de sorte qu'ils ne savaient pas où ils vivraient dans les prochains jours.

Des psychologues ont rencontré Guilbe et des dizaines d'autres personnes touchées par les tremblements de terre, faisant du porte-à-porte lundi dans les quartiers touchés et visitant des personnes dans des abris mardi. Parmi eux se trouvait Dayleen Ortiz, qui a installé un haut-parleur sur le toit de sa voiture pour diffuser de la musique de salsa édifiante et a fourni des crayons et du papier aux enfants et a exhorté les adultes à secouer leurs peurs.

"Il y a beaucoup d'incertitude", a-t-elle déclaré. "Nous ne savons pas si cela va continuer."

Une jeune fille a tapoté Ortiz sur sa jambe à plusieurs reprises: "Je veux jouer à l'esthéticienne", a-t-elle déclaré.

Ortiz a creusé derrière des caisses de bouteilles d'eau, des chaises et des couvertures dans sa voiture et a produit huit nouveaux vernis à ongles et la jeune fille a souri largement. C'est une astuce que le psychologue a appris à divertir les enfants après le passage de l'ouragan Maria, causant environ 2 975 décès et plus de 100 milliards de dollars de dégâts.

La reconstruction a été lente et le tremblement de terre a été le dernier coup porté à une île où des milliers de personnes vivent sous une bâche bleue depuis l'ouragan et le réseau électrique reste fragile.

"Je ne peux pas supporter ça", a déclaré Zenaida Rodriguez, 64 ans, alors qu'elle était assise sous un arbre et que le sol a de nouveau grondé. "Avez-vous ressenti ça?"