RICHMOND, VA. –
Des milliers de militants des droits des armes à feu – certains brandissant leurs fusils de style militaire – ont envahi les rues entourant le Capitole de Virginie lundi pour protester contre les plans des dirigeants démocrates de l'État d'adopter une législation sur le contrôle des armes à feu.
Le gouverneur Ralph Northam a déclaré l'état d'urgence temporaire quelques jours avant le rassemblement, interdisant toutes les armes, y compris les armes à feu, de l'événement sur Capitol Square. La participation attendue des milices marginales et des suprémacistes blancs a fait craindre à l'État de voir à nouveau le type de violence qui a explosé lors d'un rassemblement de suprémacistes blancs à Charlottesville en 2017.
Les manifestants de Richmond, qui étaient principalement des blancs et des hommes, sont sortis en grand nombre lundi malgré la température froide pour envoyer un message aux législateurs, ont-ils déclaré.
"Le gouvernement ne nous dirige pas, nous dirigeons le gouvernement", a déclaré Kem Regik, un officier de sécurité privé de 20 ans du nord de la Virginie qui a apporté un drapeau blanc avec une photo d'un fusil sous-titré, "Venez le prendre. "
Northam était un foyer particulier de la colère du manifestant. Une affiche montrait son visage superposé au corps d'Adolph Hitler.
De nombreux manifestants portaient un camouflage. Certains ont agité des drapeaux avec des messages de soutien au président Donald Trump.
Trump, à son tour, a tweeté son soutien à leurs objectifs.
"Le Parti démocrate du Grand Commonwealth de Virginie travaille d'arrache-pied pour retirer vos droits au 2e amendement", a-t-il tweeté. "Ce n'est que le début. Ne laissez pas cela se produire, VOTEZ RÉPUBLICAIN en 2020!
La police de l'État de Virginie, la police du Virginia Capitol et la police de Richmond étaient très présentes, des officiers se déployant sur les toits, d'autres patrouillant dans des voitures et des vélos.
Les autorités cherchaient à éviter une répétition de la violence qui a éclaté à Charlottesville lors de l'un des plus grands rassemblements de suprémacistes blancs et d'autres groupes d'extrême droite en une décennie. Les participants se sont bagarrés avec des contre-manifestants, et un suprémaciste blanc avoué a conduit sa voiture dans une foule, tuant une femme et en blessant des dizaines d'autres. Les responsables de l'application des lois ont fait l'objet de critiques acerbes pour ce que les groupes suprémacistes blancs et les manifestants antiracistes ont déclaré être une réponse passive.
Contrairement à Charlottesville, il n'y avait guère de signes de contre-protestataires contestant les militants des droits des armes à feu.
La police a limité l'accès à Capitol Square à une seule entrée et une longue file d'attente s'est formée pour entrer dans la zone de rassemblement. Des milliers d'autres se tenaient dehors dans les rues voisines, où l'ordre du gouverneur ne s'appliquait pas et ils étaient libres de porter des armes.
PJ Hudson, 31 ans, un chauffeur de camion de Richmond, portait un AR-15 et a posé pour des photos.
"J'adore ça. C'est comme le Super Bowl pour le deuxième amendement ici", a déclaré Hudson, dont la chemise disait "Les armes noires comptent".
Un camping-car festonné de matériel Trump et vendant des marchandises Trump garé devant la ligne de la place, mais a été démarré par un policier peu de temps après son stationnement lundi: "Vous avez deux minutes avant qu'il ne soit remorqué. Le chronomètre tourne."
Les avocats ont également rempli les couloirs du bâtiment qui abrite les bureaux des législateurs. Un couple, Jared et Marie March, s'est rendu du comté de Floyd, à plus de trois heures à l'ouest de Richmond, pour rencontrer des législateurs.
"Les armes à feu sont un mode de vie où nous vivons", a déclaré Marie March, qui était préoccupée par un projet de loi sur les drapeaux rouges qui, selon elle, permettrait aux citoyens d'être dépouillés de leurs armes à feu en raison de "critères subjectifs". Une proposition visant à établir des vérifications des antécédents universelles équivaut à "plus de Big Brother", a-t-elle déclaré. "" Nous pensons simplement que nous devons repousser le gouvernement à sa juste place. "
Le rassemblement de lundi a été organisé par un groupe de défense des droits des armes à feu, la Virginia Citizens Defence League. Le groupe organise un rassemblement annuel au Capitole, généralement un événement discret avec quelques centaines de passionnés d'armes à feu écoutant les discours d'une poignée de législateurs républicains ambitieux. Mais cette année, beaucoup d'autres étaient présents. Les groupes du deuxième amendement ont identifié l'État comme un point de ralliement pour la lutte contre ce qu'ils considèrent comme une érosion nationale des droits des armes à feu.
Erich Pratt, vice-président principal de Gun Owners of America, parmi les orateurs du rassemblement, a déclaré que les électeurs devaient remplacer les démocrates qui contrôlaient le gouvernement de Virginie.
"Nous devons jeter les fesses. Nous devons nettoyer la maison aux prochaines élections", a-t-il déclaré.
La répression contre les nouvelles restrictions proposées sur les armes à feu a commencé immédiatement après que les démocrates ont remporté la majorité au Sénat et à la Chambre des délégués en novembre. Une grande partie de l'opposition s'est concentrée sur une proposition d'interdiction des armes d'assaut.
Les démocrates de Virginie soutiennent également des projets de loi limitant les achats d'armes de poing à une fois par mois, mettant en œuvre des vérifications universelles des antécédents sur les achats d'armes à feu, permettant aux localités d'interdire les armes à feu dans les bâtiments publics, les parcs et autres zones, et un projet de loi sur le drapeau rouge qui permettrait aux autorités de retirer temporairement les armes à feu de toute personne jugée dangereuse pour elle-même ou pour autrui.
Jesse Lambert était vêtu d'un mélange de costume d'homme de l'époque coloniale et d'un pantalon cargo, avec un fusil Colt attaché sur le dos. Il a dit qu'il avait voyagé de Louisiane pour montrer son opposition aux projets de loi sur le contrôle des armes à feu. Il a déclaré que leurs efforts puniraient injustement les propriétaires d'armes à feu respectueux des lois, en particulier ceux qui possèdent des fusils de style AR.
"Ce sont des gens ordinaires qui portent des armes à feu qui sont d'usage courant", a-t-il dit.
Le rassemblement coïncide avec la fête de Martin Luther King Jr., qui est généralement l'occasion pour les citoyens de tous les jours d'utiliser un jour de congé pour faire pression sur leurs législateurs. Cependant, la menace de violence a largement éloigné d'autres groupes du Capitole, y compris des groupes de contrôle des armes à feu qui tiennent une vigile annuelle pour les victimes de la violence armée.
Lorsque cet événement a été annulé, les étudiants de March for Our Lives, le mouvement lancé après la mort de 17 personnes au Marjory Stoneman Douglas High School en Floride en 2018, ont décidé qu'ils devaient faire quelque chose.
Un groupe d'une quinzaine d'étudiants et d'un lycéen sont venus à Richmond dimanche et ont dormi pendant la nuit dans les bureaux de deux législateurs démocrates pour s'assurer qu'ils pouvaient se rendre dans la région du Capitole en toute sécurité. Del. Dan Helmer, qui parraine un projet de loi qui empêcherait la National Rifle Association d'exploiter un champ de tir intérieur à son siège, et Del. Chris Hurst, un défenseur du contrôle des armes à feu dont la petite amie journaliste de télévision a été tuée lors d'une fusillade en l'air en 2015 , campait à côté d'eux.
Les étudiants prévoyaient de passer la journée à faire du lobbying.
Michael McCabe, un lycéen de 17 ans du nord de la Virginie, a déclaré qu'il avait commencé à faire du lobbying à l'Assemblée générale après la fusillade de masse de Sandy Hook, alors qu'il avait 11 ans.
Dans une interview au bureau de Helmer, McCabe a déclaré que les étudiants voulaient être la voix d'autres défenseurs du contrôle des armes à feu.
"Notre objectif principal n'est pas de nous engager avec des extrémistes armés aujourd'hui", a déclaré McCabe. "Nous sommes vraiment là pour être présents à l'Assemblée législative pour faire entendre nos voix."
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