Oiseaux affluant vers les parcs nationaux des Rocheuses canadiennes

BANFF, ALTA. –
Il s'avère que les touristes ne sont pas les seuls à aimer les parcs nationaux des Rocheuses canadiennes.

Malgré des études récentes montrant que les populations d'oiseaux sont en déclin dans de nombreuses régions de l'Amérique du Nord, les scientifiques de Parcs Canada ont constaté que la plupart des oiseaux chanteurs se portent bien dans les parcs nationaux Banff, Jasper, Waterton Lakes, Yoho et Kootenay.

"Nos populations vont de stables à croissantes", a déclaré Jesse Whittington, écologiste de la faune au parc national Banff en Alberta, dans une entrevue.

Whittington était un auteur principal sur un article publié en novembre dans la revue Ecosphere qui a examiné les grandes tendances des populations d'oiseaux dans les cinq parcs de montagne en Alberta et en Colombie-Britannique.

"Notre étude avait trois objectifs principaux: nous voulions savoir comment nos populations d'oiseaux évoluent au fil du temps et comment le changement climatique a affecté nos populations d'oiseaux, puis comment pouvons-nous rendre notre surveillance des oiseaux plus efficace."

Whittington a déclaré que les scientifiques surveillent les populations d'oiseaux dans les cinq parcs de montagne depuis 2007. Équipés d'enregistreurs audio, ils font de la randonnée dans des sites spécifiques chaque printemps lorsque les oiseaux sont les plus vocaux.

"Nous avons analysé les tendances des oiseaux pour 64 espèces de 544 sites", a-t-il déclaré. "Nous avons détecté plus de 34 000 chants d'oiseaux.

"Au cours de cette période, nous avons constaté que 91% des espèces d'oiseaux ont augmenté leur aire de répartition en 10 ans. C'était vraiment agréable à voir."

Deux autres études récentes ont révélé que les effectifs de la plupart des espèces d'oiseaux diminuent considérablement. Un rapport a conclu que les chiffres globaux avaient diminué de trois milliards depuis 1970 – une baisse d'environ 30%.

Whittington a déclaré que leur étude visait à savoir si des oiseaux spécifiques – tels que les juncos aux yeux noirs, les moineaux à couronne blanche et les parulines à croupion jaune – étaient présents ou absents sur chaque site.

"Il est assez difficile d'estimer le nombre réel d'oiseaux que nous avons dans le parc national Banff, alors nous avons cherché à savoir si leur aire de répartition augmentait ou diminuait avec le temps", a-t-il déclaré. "La contraction et l'expansion de l'aire de répartition sont corrélées avec des augmentations et des diminutions de la taille de la population."

Whittington a déclaré que l'étude a également examiné le rôle du climat dans les tendances.

"Tous les oiseaux ont ce qu'on appelle une niche climatique, ils ont donc cette plage de température dans laquelle ils font le mieux (en)."

Les scientifiques de Parcs Canada ont découvert que la plupart des oiseaux élargissaient leur aire de répartition pendant les printemps plus chauds et plus secs.

Whittington a déclaré que certains pourraient penser que le changement climatique est bon pour les populations d'oiseaux, mais il a suggéré que cela était probablement lié à l'emplacement.

"Certainement dans les parcs de montagne, c'est un environnement assez accidenté. Il fait froid et relativement inhospitalier."

Whittington a déclaré qu'il serait intéressant de comparer leurs résultats à d'autres emplacements en dehors des zones protégées. À cette fin, ils mettent leurs recherches à la disposition d'autres scientifiques.

Leur étude, a-t-il ajouté, a montré que les oiseaux migrateurs réagissaient également plus aux changements de température et aux précipitations que les résidents d'hiver.

Sur le plan technique, Whittington a déclaré que l'étude s'appuyait sur les travaux d'autres chercheurs, qui surveillent les sites plusieurs fois au cours de l'année.

"Ce que nous avons fait, c'est en fait estimer le taux de chant de l'oiseau", a-t-il déclaré. "En utilisant cela, nous pourrions estimer la probabilité de détection avec une seule visite sur site."

Les résultats de l'étude soutiennent un nombre croissant de recherches qui suggèrent que les populations d'oiseaux sont plus résilientes dans les zones protégées.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 28 janvier 2020