En Iowa, l'anxiété et le caucus des nuages ​​imprévisibles se terminent

DES MOINES, IOWA –
À la veille des caucus de l'Iowa, les candidats démocrates à la présidentielle se sont précipités à travers l'État dimanche pour tenter de congédier les électeurs et de lancer un dernier appel à ceux qui luttent pour prendre une décision finale sur leur choix dans le domaine surpeuplé.

Les campagnes et les électeurs ont reconnu un sentiment palpable d'imprévisibilité et d'anxiété alors que les démocrates commencent à choisir le candidat à envoyer pour une confrontation en novembre avec le président Donald Trump.

La course démocrate est inhabituellement grande et s'est dirigée vers le caucus de lundi, avec quatre candidats enfermés dans une lutte pour la victoire dans l'Iowa et d'autres encore en position pour réussir des finitions étonnamment fortes. De nombreux électeurs disent qu'ils pèsent toujours sur la Maison Blanche qui espère qu'ils soutiendront.

"Cela va aller jusqu'à la dernière seconde", a déclaré Symone Sanders, conseiller principal de la campagne de l'ancien vice-président Joe Biden.

Les sondages montrent Biden dans une course serrée dans l'Iowa avec les Sens. Bernie Sanders du Vermont et Elizabeth Warren du Massachusetts, ainsi que l'ancien maire de South Bend, Indiana, le maire Pete Buttigieg. Le sénateur du Minnesota, Amy Klobuchar et l'entrepreneur technologique Andrew Yang sont également en concurrence agressive dans l'État.

De nombreuses campagnes cherchaient un sondage final le week-end pour apporter une certaine clarté. Mais tard samedi soir, CNN et The Des Moines Register ont choisi de ne pas publier l'enquête, car ils craignaient que les résultats ne soient compromis.

Les nouvelles règles du caucus ont également laissé les campagnes travailler à outrance pour fixer les attentes. Pour la première fois, le Parti démocrate de l'Iowa publiera trois séries de résultats: avec qui les électeurs s'aligneront-ils au début de la nuit; qui ils choisissent après que les électeurs soutenant les candidats non viables peuvent faire un deuxième choix; et le nombre d'équivalents délégués d'État que chaque candidat obtient.

Les nouvelles règles ont été mandatées par le Comité national démocrate dans le cadre d'un ensemble de modifications recherchées par Sanders à la suite de sa perte contre Hillary Clinton lors des primaires présidentielles de 2016. Les révisions ont été conçues pour rendre le système de caucus plus transparent et pour s'assurer que même les candidats les moins performants obtiennent des crédits pour tous les votes qu'ils reçoivent. Mais les responsables du parti dans l'Iowa et à la DNC ont exprimé en privé leurs inquiétudes, mais plusieurs campagnes feront tourner les résultats en leur faveur, créant potentiellement le chaos la nuit du caucus.

L'Associated Press déclarera un gagnant dans l'Iowa en fonction du nombre de délégués d'État que chaque candidat remportera. L'AP rendra également compte des trois résultats.

Malgré les turbulences et la confusion tardives, les candidats ont passé dimanche à faire des déclarations audacieuses. S'adressant à plusieurs centaines de partisans à Cedar Rapids, Sanders a déclaré "nous sommes la campagne d'énergie et d'excitation" et a déclaré "nous sommes en mesure de gagner demain soir".

Warren, qui rassemble également des électeurs progressistes, a pressé ses partisans de "riposter" s'ils perdent un jour leur espoir.

Pendant ce temps, Buttigieg, âgé de 38 ans, a parlé de son statut de nouveau venu, déclarant lors d'un rassemblement à Coralville que lorsque les démocrates ont remporté la Maison Blanche dans le passé, "nous en avons fini avec quelqu'un qui est nouveau dans la politique nationale". Mais Biden, soulignant ses décennies d'expérience à Washington, a déclaré aux électeurs qu'il n'y avait pas de temps pour une "formation en cours d'emploi".

La campagne de Biden a semblé essayer de réduire les attentes de l'Iowa, mettant en garde contre une lecture excessive des résultats de lundi. Biden espère maintenir suffisamment d'enthousiasme et d'argent en provenance de l'Iowa pour se rendre dans des États plus divers où il espère obtenir un fort soutien des électeurs noirs. Sa campagne est particulièrement axée sur la Caroline du Sud, le quatrième état du calendrier primaire.

"Nous considérons l'Iowa comme le début et non la fin", a déclaré Symone Sanders lors d'un petit-déjeuner Bloomberg News. "Ce serait une grave erreur de la part des journalistes, des électeurs ou de quiconque de voir ce qui se passera lundi – nous pensons que ce sera proche, mais de voir ce qui se passera – comme la fin et de ne pas donner de crédibilité et d'espace pour New Hampshire, Nevada et Caroline du Sud. "

Pourtant, les heures de fermeture menant aux caucus ont signalé des défis à venir.

NBC News a rapporté que l'ancien secrétaire d'État John Kerry, l'un des plus éminents supporters de Biden, avait été entendu parler de ce qu'il faudrait pour lancer une course en 2020. Kerry, qui a remporté le caucus de l'Iowa en 2004, a ensuite tweeté qu'il "ne se présentait absolument pas à la présidence" et a utilisé un mot explicatif pour décrire le fait de rapporter le contraire. Plus tard, il a publié un tweet sans les mots. Mais l'épisode était un signe de malaise possible dans l'orbite de Biden.

Et le sénateur républicain Joni Ernst de l'Iowa a averti que Biden pourrait faire face à une procédure de destitution dirigée par le GOP s'il était élu président. Dans une interview avec Bloomberg News, elle a cité les théories discréditées de Trump et du GOP sur le travail de Biden en tant que vice-président en Ukraine tandis que son fils occupait un poste lucratif pour une société énergétique ukrainienne.

"Je pense que cette porte de tout ce qui a été ouvert", a déclaré Ernst, ajoutant que Biden "devrait faire très attention à ce qu'il demande" dans le cadre de la procédure de destitution en cours contre Trump.

Le procès de destitution de Trump a mis Sanders, Warren et Klobuchar sur la touche pendant la majeure partie des deux dernières semaines. Ils ont utilisé dimanche pour se déployer dans tout l'État, désireux de rattraper le temps perdu.

Dans une salle de conférence à Cedar Rapids, Klobuchar a fait appel aux caucusgoers en leur demandant de penser aux électeurs qui ne feront pas de caucus – républicains modérés, électeurs qui sont passés de Barack Obama à Trump et électeurs qui sont restés chez eux en 2016.

"Ils regardent tout cela en ce moment", a déclaré Klobuchar. "Nous avons des gens qui veulent venir avec nous. Et nous avons besoin d'un candidat qui va les emmener avec nous au lieu de les exclure."

Klobuchar a raconté sa blague sur la victoire lente sur l'ancienne maire de Cedar Rapids, Kay Halloran, qui a dit une fois à Klobuchar qu'elle était "à 78 pour cent avec vous".

"Nous n'avons pas le temps pour ça!" Dit Klobuchar. "Elle est arrivée à 100% et vous aussi."

Mais de nombreux électeurs, eux aussi, font encore des mouvements de dernière minute. Selon un sondage de l'Université de Monmouth dans l'Iowa fin janvier, 45% de tous les candidats au caucus démocrates ont nommé un premier choix, mais ont déclaré qu'ils étaient ouverts à la possibilité de soutenir un autre candidat, et 5% n'ont pas indiqué de premier choix.

En effet, parler aux démocrates de l'Iowa peut être étourdissant. Beaucoup peuvent rapidement parcourir ce qu'ils aiment – et ce qui les inquiète – au sujet des candidats en situation de tir rapide, en discutant eux-mêmes de leurs choix en quelques minutes.

"Il y a tellement de candidats", a déclaré John Kauffman, un homme de 38 ans qui travaille dans le marketing à Marion.

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Burnett a rapporté de Chicago. Les rédacteurs de l'Associated Press Thomas Beaumont à Coralville, Iowa; Will Weissert et Kathleen Hennessey à Cedar Rapids, Iowa; Bill Barrow à Dubuque, Iowa; Alexandra Jaffe à Indianola, Iowa; et Hannah Fingerhut à Washington ont contribué à ce rapport.